Μετά από μήνες αναμονής και προσευχών για άξιο διάδοχο στον θρόνο του μακαρίτη Πατριάρχη Μαξίμου, οι ορθόδοξοι πιστοί στη Βουλγαρία με ανακούφιση δέχθηκαν την εκλογή του Μητροπολίτη του Ρούσε Νεόφυτου ως τον νέο Βούλγαρο Πατριάρχη.

Ο νεοεκλεγείς Πατριάρχης Νεόφυτος με κοσμικό όνομα Συμεών Νικόλοφ Ντιμιτρόφ, γεννήθηκε στη Σόφια στις 15 Οκτωβρίου του 1945. Το 1959 εγγράφηκε στην Ιερατική Σχολή Σόφιας, την οποία τελείωσε το 1965.

Το 1967 εγγράφηκε στην Ανώτατη Εκκλησιαστική Ακαδημία "Άγιος Κλήμης της Αχρίδας" στη Σόφια και μετά την αποφοίτησή του το 1971 έφυγε για θεολογική ειδίκευση στο Τμήμα Εκκλησιαστικής Ψαλμωδίας της Ανώτατης Εκκλησιαστικής Ακαδημίας στη Μόσχας.
Στις 3 Αυγούστου του 1975 στη Μονή του Τρογιάν ενδύθηκε το μοναχικό σχήμα με το όνομα Νεόφυτο. Τον ίδιο μήνα, στις 15 Αυγούστου, χειροτονήθηκε ιεροδιάκονος, και στις 25 Μαρτίου του 1976 στον Καθεδρικό Ναό της Αγίας Κυριακής στη Σόφια ο Πατριάρχης Μάξιμος τον χειροτόνησε ως ιερομόναχο.

Από το 1975 ο Νεόφυτος είναι διευθυντής της Χορωδίας των Ιερέων στη Σόφια και στις 15 Ιουλίου του 1977 έγινε καθηγητής ορθόδοξης ψαλμωδίας και ιεροτελεστίας στην Ανώτατη Εκκλησιαστική Ακαδημία Σόφιας, μέχρι τα τέλη του 1980. Στις 21 Νοεμβρίου του 1977, στον Ναό της Αγίας Κυριακής στη Σόφια, χειροτονήθηκε αρχιμανδρίτης από τον Πατριάρχη Μάξιμο.

Χειροτονήθηκε Επίσκοπος το 1985 στον Πατριαρχικό Ναό του Αγίου Αλεξάνδρου Νιέφσκι. Τέσσερα χρόνια αργότερα ο Νεόφυτος έγινε πρύτανης της Εκκλησιαστικής Ακαδημίας "Άγιος Κλήμης της Αχρίδας" στη Σόφια και το 1991 εξελέγη πρώτος κοσμήτορας της αποκατεστημένης Σχολής Θεολογίας του Πανεπιστημίου Σόφιας. Μετά διορίστηκε γενικός γραμματέας της Ιεράς Συνόδου και Πρόεδρος της Εκκλησιαστικής Επιτροπείας του Πατριαρχικού Ναού του Αγίου Αλέξανδρου Νιέφσκι. Το 1994 εξελέγη Μητροπολίτης. Από τις 17 Δεκεμβρίου του 2001 είναι Μητροπολίτης του Ρούσε.

Στο πρώτο διάγγελμά του ως Πατριάρχης προς τους ορθόδοξους χριστιανούς στη Βουλγαρία ο Πατριάρχης Νεόφυτος δήλωσε σαν σημαντικές προτεραιότητές του την φροντίδα για τους ιερείς, για τα θρησκευτικά εκπαιδευτικά ιδρύματα, για τους ναούς και τη διαφωτιστική δραστηριότητα.

Επίσης δήλωσε την επιθυμία του για ενθάρρυνση της φιλανθρωπίας και της γενναιοδωρίας. Για τον λόγω και οι προσδοκίες για το νέο Βούλγαρο πνευματικό ηγέτη είναι να ανοίξει τον ανώτατο κλήρο για τους απλούς ιερείς, για τις ανάγκες των πιστών και την επιστροφή τους προς τις αιώνιες χριστιανικές αξίες.

Τη Δευτέρα η πρώτη Συνοδική Θεία Λειτουργία με επικεφαλής τον Πατριάρχη Νεόφυτο τελέστηκε από αντιπροσώπους των τοπικών ορθόδοξων εκκλησιών και τους αρχιερείς της Βουλγαρικής Ορθόδοξης Εκκλησίας. Ο κάθε ένας από τους Μητροπολίτες έπλυνε τα χέρια του με αγιασμένο νερό και ευλόγησε το βουλγαρικό λαό. Στην εορταστική λειτουργία παραβρέθηκαν πολλοί πιστοί, διπλωμάτες και προσκεκλημένοι.

Mετάφραση: Σοφία Μπόντσεβα, Ντενίτσα Σοκόλοβα