«Είναι πολύ φυσικό για τους Κινέζους και τους Ινδούς να έχουν χρυσά μετάλλια από την Ολυμπιάδα Φυσικής και Αστροφυσικής, επειδή το 20% του παγκόσμιου πληθυσμού ζει εκεί, αλλά είναι υπερφυσικό ότι η μικρή Βουλγαρία κατατάσσεται δίπλα τους. Στατιστικά στη Βουλγαρία ζει περίπου το 1/1000 του παγκόσμιου πληθυσμού, δηλαδή έχουμε έναν εκπληκτικό αριθμό χρυσών μεταλλίων κατά κεφαλήν», λέει ο διάσημος καθηγητής φυσικής Τεοντόσιι Τεοντόσιεφ. Ένας από τους λίγους καθηγητές που φαίνεται να έχουν αναλάβει την αποστολή να κρατούν ψηλά τη σημαία της επιστήμης και της εκπαίδευσης στη Βουλγαρία.

Φέτος, οι Βούλγαροι μαθητές έδειξαν ότι βρίσκονται σε παγκόσμιο επίπεδο στην επιστήμη, κερδίζοντας συνολικά οκτώ μετάλλια από τη Διεθνή Ολυμπιάδα Αστρονομίας και Αστροφυσικής (MOAA). Οι μαθητές του γυμνασίου εκπροσώπησαν τη Βουλγαρία σε διαγωνισμό με πάνω από 300 συμμετέχοντες από 50 χώρες στα τέλη Σεπτεμβρίου. Κερδίζοντας 2 χρυσά, 2 ασημένια, 4 χάλκινα μετάλλια και μια διάκριση, ήταν δίπλα στους συμμετέχοντες από τεράστιες χώρες και με οικονομία πολύ πιο ανεπτυγμένη από τη βουλγαρική. Θα προσθέσουμε ότι από το 2011, οι Βούλγαροι αθλητές έχουν κερδίσει 35 μετάλλια από το MOAA: 8 χρυσά, 11 ασημένια, 16 χάλκινα, λέει ο Νικόλα Καραβασίλεφ, ένας από τους νεότερους ηγέτες της Εθνικής Ομάδας Αστρονομίας.

«Οι συμμετέχοντες επιλέχθηκαν, ως συνήθως, από τον εθνικό γύρο της Αστρονομικής Ολυμπιάδας τον Ιούνιο - οι πρώτοι πέντε μαθητές και από τις δύο ηλικιακές ομάδες συμπεριλήφθηκαν στην ομάδα που μας εκπροσώπησε διεθνώς. Δεν είναι πολλές οι χώρες καλύτερες από εμάς. Σίγουρα η χώρα με τις καλύτερες επιδόσεις φέτος είναι η Ρωσία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο Καναδάς έχουν σημειώσει επίσης τεράστια πρόοδο, και παραδοσιακά οι καλύτεροι ανταγωνιστές είναι από την Κίνα και την Ινδία. Για μένα, το πιο σημαντικό πράγμα είναι μέσω της συμμετοχής στις ολυμπιάδες, βοηθάω τους νέους να συναντηθούν με ομοϊδεάτες τους.

Οι ολυμπιάδες ασκούνται συχνά κριτική για το γεγονός ότι οι νικητές σπάνια γίνονται επιτυχημένοι επιστήμονες. Όμως, στις ολυμπιάδες αστρονομίας παρατηρείται το αντίθετο, λέει ο Νικόλα Καραβασιλέφ και προσθέτει: τα δύο τρίτα των επιτυχημένων Ολυμπιονικών μας στη συνέχεια αναπτύσσονται στην επιστήμη.»

«Το ενδιαφέρον για την επιστήμη δεν περνά πάντα από τη συμμετοχή σε ολυμπιάδες. Είναι ένα καλό μέρος για να δείξεις τις δυνατότητές σου, αλλά δεν πρέπει να γίνουν αυτοσκοπός. Το ενδιαφέρον για την επιστήμη πηγαίνει πρώτα από την ανάγνωση λογοτεχνίας.»

Ο καθηγητής αναφέρει ότι σήμερα υπάρχει εκροή ενδιαφέροντος για τις φυσικές επιστήμες. «Οι άνθρωποι, όχι μόνο στη Βουλγαρία, προσανατολίζονται σε πιο πρακτικά πράγματα, αλλά υπάρχει πάντα ένας μικρός αριθμός παιδιών που έχουν σοβαρό ενδιαφέρον για αυτές τις επιστήμες, είναι επιμελή και επιτυχημένα. Παρεμπιπτόντως, έτσι ήμουν και εγώ πριν από 20 χρόνια, όταν εγγράφθηκα για πρώτη φορά στην Ολυμπιάδα Αστρονομίας», θυμάται ο Νικόλα Καραβασίλεφ:

«Σπούδασα στο Εθνικό Λύκειο Φυσικών Επιστημών και Μαθηματικών με προφίλ στη φυσική και όταν τελείωσα τη 12η τάξη ανακάλυψα ότι οι ολυμπιάδες τελείωσαν για μένα. Όλη αυτή η ζωή, να γνωρίζεις νέα άτομα στις ολυμπιάδες, συναντήσεις και επικοινωνία, εξαφανίζονται ξαφνικά. Τότε, εγώ και ο καλός μου φίλος Νικολάι Κάτσαροφ αποφασίσαμε να αρχίσουμε να προετοιμάζουμε τους μαθητές για την ολυμπιάδα. Τρία χρόνια αργότερα με προσκάλεσαν να εκπαιδεύσω την Εθνική Ομάδα Αστρονομίας της Βουλγαρίας. Έτσι σταδιακά τα πράγματα μεγάλωσαν και για σχεδόν 10 χρόνια τώρα είμαι ηγέτης της ομάδας αστροφυσικής της χώρας μας.»

Μετάφραση: Άιλιν Τόπλεβα