Pendant que le parlement menait des discussions sur le scrutin majoritaire et si oui ou non il est adapté à la situation bulgare, dans deux villes du pays les citoyens ont participé à un référendum local. C’est un événement, car la Bulgarie n’a pas de traditions de démocratie semi-directe, surtout au plan des collectivités territoriales. Or, le referendum permet réellement de trancher sur des questions concernant les intérêts des citoyens dans leurs communes et régions. Pour le politologue Parvan Simeonov, « les collectivités territoriales sont plus proches des problèmes, les citoyens connaissent les implications concrètes des décisions à prendre et peuvent délibérer de manière informée ». 

C’est ce qui s’est passé cette semaine dans la petite ville de Trun en Bulgarie occidentale. Dans les années 70 du siècle dernier il y avait une mine d’extraction d’or. Une compagnie minière avait le projet de rouvrir la mine sur un site d’exploitation de 19 km2 qui se situe en partie dans un parc naturel. Très rapidement, les habitants de la commune se sont opposés à ce projet et ont créé leur propre association pour se faire entendre. C’est ainsi que la municipalité a décidé de faire un référendum sur la question. Les citoyens ont répondu à l’appel avec un taux de participation de 59,7% qui n’est pas négligeable en comparaison avec des votes nationaux. Plus de 90% des votants ont dit « non » à la mine.

L’investisseur a dû renoncer et la démocratie locale l’a emporté contre les pressions de certains milieux politiques et économiques qui voulaient imposer leur volonté d’en haut. L’argument selon lequel la mine d’or était une chance pour le développement économique et l’emploi dans la région n’a pas pris et les habitants de la commune ont préféré le développement des secteurs du tourisme et de l’agriculture écologique. En effet, la municipalité de Trun a récemment édité un guide touristique qui présente 250 sites touristique et 60 sentiers de grandes randonnées, dans une approche transfrontalière avec la Serbie. L’opinion publique a été aussi sensible aux arguments écologiques qui mettaient en garde contre la pollution de l’exploitation industrielle aurifère, néfaste pour les agriculteurs et pour le milieu naturel sensé attiré des touristes.

Un autre référendum a eu lieu à Stara Zagora qui devait trancher sur le destin du parc « Bedechka » et ses 3000 arbres. La ville a restitué des terrains appartenant à des familles avant la construction du parc public et ceux-ci ont des projets de construction qui vont faire disparaitre une grande partie de l’espace vert. Dans ce cas en revanche la participation au référendum a été très basse, seulement 15,4% des inscrits sont allés voter et de fait les résultats n’ont pas été validés. Selon la loi, une telle consultation est valide seulement si au moins 40% des inscrits votent. Certains accusent la municipalité d’avoir saboté le référendum en se gardant bien de mener une campagne d’information et d’explication sur les enjeux et en manipulant même la question. Finalement, le maire Jivko Guérorgiev a promis de prendre en compte l’opinion publique, même si le référendum n’est pas valide.

Ces deux exemples nous informent sur deux tendances dans la société : tout d’abord le Bulgare se sent de plus en plus impliqué dans les questions concernant le milieu dans lequel il vit et dans les politiques d’aménagement du territoire. Deuxièmement, comme l’a dit Diana Andréeva du Forum participation citoyenne, il se sent plus concerné quand la question porte sur des réalités plus proches de lui, dont il peut voir les tenants et les aboutissants ».