Με πολλές ελπίδες η Βουλγαρία έστειλε τους αθλητές της για συμμετοχή στους Ευρωπαϊκούς Θερινούς Αγώνες SpecialOlympics από τις 9 μέχρι τις 20 Σεπτεμβρίου στην Αντβέρπη του Βελγίου. Στους αγώνες συμμετείχαν περισσότεροι από 2000 αθλητές με διανοητικά προβλήματα, από 58 χώρες της Ευρώπης, υποστηριζόμενοι από τους προπονητές, τις οικογένειες, τους φίλους τους και από 7200 εθελοντές. Τη Βουλγαρία εκπροσώπησαν 16 αθλητές ηλικίας από 16 έως 37 χρονών, οι οποίοι έλαβαν μέρος στους αγώνες μπότσε, κολύμβησης, στίβου, πινγκ-πονγκ και μπάντμιντον. Οι Βούλγαροι αθλητές επέστρεψαν στην πατρίδα με ολόκληρα 16 μετάλλια: 8 χρυσά, 6 αργυρά και 2 χάλκινα. Περισσότερα για τη συμμετοχή και το χρυσό μετάλλιο της ομάδας μπότσε της Βουλγαρίας, μαθαίνουμε σε ειδική συνέντευξη Τύπου από τον Χρήστο Χριστόζοφ, τον εθνικό διευθυντή των Special Olympics Βουλγαρία:

«Το μπότσε είναι παιχνίδι στρατηγικής, στο οποίο είναι πολύ δύσκολο τα μέλη να μην εμποδίζουν το ένα το άλλο.  Η ομάδα μας έκανε εξαιρετική εμφάνιση υπό την καθοδήγηση της προπονήτριας Γιάνα Κόλεβα. Στο μπότσε, σε αντίθεση με το ποδόσφαιρο απαγορεύονται οι οδηγίες των προπονητών κατά τη διάρκεια του αγώνα. Γι’ αυτό είναι πολύ δύσκολο.»

Ο Χρήστο Χριστόζοφ τόνισε και την επιτυχία της σκυτάλης, η οποία πήρε τη δεύτερη θέση και σχολίασε: «Οι Βούλγαροι αθλητές έδειξαν καλές δεξιότητες στην παράδοση της σκυτάλης και ισχυρό ομαδικό πνεύμα». Οι άλλες εντυπωσιακές επιτυχίες των Βουλγάρων αθλητών είναι στα υπόλοιπα αγωνίσματα στίβου, στο μπάντμιντον και την κολύμβηση.

Ιδιαίτερη ευγνωμοσύνη εκφράστηκε στους χορηγούς και στο Υπουργείο Νεολαίας και Αθλητισμού, το οποίο φέτος για πρώτη φορά δέχτηκε την αντιπροσωπεία των Special Olympics, πριν από την αναχώρησή της για την Αντβέρπη, και δήλωσε την υποστήριξή του. Με τη σειρά του, ο υφυπουργός Νεολαίας και Αθλητισμού Καλίν Κάμενοφ είπε στους ταλαντούχους αθλητές τα εξής:

«Θα ήθελα να ομολογήσω ότι δεν αισθάνομαι αρκετά άξιος να είμαι εδώ, λαμβάνοντας υπόψη που είμαι εκπρόσωπος του κράτους, το οποίο, κατά τη γνώμη μου, δεν κάνει αρκετά για τα άτομα με ειδικές ανάγκες στη Βουλγαρία. Νομίζω ότι, εμείς οι πολιτικοί πρέπει να μιλάμε λιγότερο και να ενεργούμε περισσότερο. Ξέρω καλά τι είναι η πρόσβαση στο περιβάλλον για τα άτομα με αναπηρίες στη Βουλγαρία. Το γεγονός που λίγοι εξ αυτών έχουν τη δυνατότητα να ασκούν ενεργώς αθλήματα και συχνά αποκλείονται από την κοινωνία και από τους θεσμούς, δείχνει ότι μας περιμένει μακρύς δρόμος. Θα ήθελα πολύ να είμαστε καλύτεροι, να σκεφτόμαστε και να εργαζόμαστε περισσότερο, ακούγοντας την ψυχή και την καρδιά μας, και όχι τόσο ακολουθώντας πολιτικές απόψεις και φιλοδοξίες. Νομίζω ότι έτσι θα γίνουμε μια πραγματική κοινωνία.»

Το Κίνημα των Special Olympics ιδρύθηκε το 1968 από την Eunice Kennedy Shriver και αναγνωρίστηκε από τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή, εξασφαλίζοντας τη δυνατότητα για αθλητική εμφάνιση 4,2 εκατομμυρίων ατόμων με διανοητικά προβλήματα σε 32 ολυμπιακά αθλήματα σε 170 χώρες. Η Βουλγαρία προσχωρεί στο Κίνημα το 1994. Μετά από διακοπή το πρόγραμμα ξαναρχίζει στη Βουλγαρία το 2003 και αναπτύσσει με επιτυχία ανάμεσα στους Βουλγάρους με διανοητικά προβλήματα 25 αθλήματα: ποδόσφαιρο, καλαθοσφαίριση, κανόε καγιάκ, άρση βαρών, γκολφ, αλπικό σκι κ. ά. Σήμερα περισσότεροι από 6000 αθλητές με διανοητικά προβλήματα προπονούνται τουλάχιστον 2 ώρες την εβδομάδα σε 90 περίπου πόλεις και χωριά της Βουλγαρίας. Στο πρόγραμμα «Special Olympics» έχουν ενεργό συμμετοχή και τρία βουλγαρικά Πανεπιστήμια – η Εθνική Ακαδημία Αθλητισμού «Βασίλ Λέβσκι», το Πανεπιστήμιο της Σόφιας «Άγιος Κλήμης της Αχρίδας» και το Πανεπιστήμιο του Βελίκο Τίρνοβο «Άγιοι Κύριλλος και Μεθόδιος». Μια από τις προκλήσεις για τα Special Olympics Βουλγαρία για το 2015 είναι να αυξήσει κατά 25% τη βουλγαρική συμμετοχή και να συμμετάσχει με επιτυχία στους Παγκόσμιους Θερινούς Αγώνες Special Olympics στο Λος Άντζελες του 2015.

Μετάφραση: Ντενίτσα Σοκόλοβα