Η αρχαία Σωζόπολη είναι μεταξύ των φιναλίστ της ετήσιας κατάταξης του Συμβουλίου για Παγκόσμιο Τουρισμό και Ταξίδια για τον τίτλο "Προορισμός 2015". Η βουλγάρικη πόλη της Μαύρης θάλασσας συναγωνίζεται με την πρωτεύουσα της Σλοβενίας Λιουμπλιάνα και με την βορειοανατολική ακτή της Ταϋλάνδης. Ο νικητής θα ανακοινωθεί στις 15 Απριλίου στη Μαδρίτη, αλλά η Σωζόπολη μάλλον είναι το φαβορί.

Στην ιστοσελίδα του World Travel & TourismCouncil διαβάζουμε: "Να διασώσεις την πολιτιστική κληρονομιά μιας πόλης και ταυτόχρονα να εξασφαλίζεις την βιώσιμη εξέλιξή της είναι σοβαρή δοκιμασία. Η ιστορία της Σωζόπολης αρχίζει το 611 π. Χ. και η πόλη έχει καταφέρει να εξασφαλίσει πολύ καλή πρόσβαση στα αξιοθέατά της. Αυτό την κάνει φαβορί για το βραβείο "Προορισμός 2015".

Στην ιστοσελίδα βρίσκουμε ενδιαφέρουσες λεπτομέρειες από την ιστορία της πόλης και τα κριτήρια βάση των οποίων έχει θέσει υποψηφιότητα. Ένα από αυτά είναι η αποκάλυψη και η παρουσίαση των αρχαιολογικών της ευρημάτων. Στην αρχαιότητα η πόλη ήταν ελληνική αποικία με το όνομα Απολλωνία. Από αυτήν την εποχή έχει απομείνει το συγκρότημα "Νότιο τείχος κάστρου και πύργος" που συγκεντρώνει τους περισσότερους τουρίστες και τράβηξε την προσοχή του Συμβουλίου.

Ταυτόχρονα οι επισκέπτες της Σωζόπολης λατρεύουν τη γραφική του παλιά συνοικία με τα σοκάκια, τα εργαστήρια, τα καφέ και τα εστιατόρια. Το καλοκαίρι το παραθαλάσσιο θέρετρο γεμίζει ασφυκτικά λόγω των όμορφων παραλιών του και των άνετων ξενοδοχείων του.

Η εκρηκτική όμως άνοδος της Σωζόπολης στη λίστα των τοπ προορισμών παγκοσμίως ξεκινά το 2010 όταν σε ανασκαφές στο κοντινό νησάκι του Αγίου Ιωάννη ανακαλύπτονται ιερά λείψανα που υπάρχουν βάσιμες υποψίες πως ανήκουν στον Άγιο Ιωάννη τον Πρόδρομο. Το εύρημα τίναξε την Σωζόπολη στη λίστα με τους πιο επισκέψιμους ευρωπαϊκούς προορισμούς για προσκυνηματικό τουρισμό.

Το 2012 η Σωζόπολη έγινε ξανά το επίκεντρο του ενδιαφέροντος όταν στα ερείπια ενός μοναστηριού βρέθηκαν οι σκελετοί δυο... βρικολάκων – ενός άντρα και μιας γυναίκας με καρφωμένους μεταλλικούς πασσάλους στην καρδιά. Το νέο απόκτημα ανέβασε την δημοτικότητα της πόλης που άρχισε να συναγωνίζεται τον πύργο Μπραν της Ρουμανίας όπου διαδραματίστηκε η ιστορία του Δράκουλα.

Ο σημαντικότερος παράγοντας για την τουριστική επιτυχία της Σωζόπολης είναι η πολύ καλή συνεργασία μεταξύ της τοπικής αυτοδιοίκησης και του μη κυβερνητικού τομέα. "Το Παγκόσμιο Συμβούλιο για τουρισμό και ταξίδια έχει πάνω από 2 χιλιάδες εξειδικευμένα μέλη που αυτή τη στιγμή έχουν ανεβάσει στις ιστοσελίδες τους πληροφορίες για την πόλη μας", λέει ο Κίριλ Αρναούτσκι, πρόεδρος του ιδρύματος "Σωζόπολη" που χρηματοδότησε τη συντήρηση κάποιων εμβληματικών αξιοθέατων.

Υπάρχει ιδέα στο μέλλον από εδώ να περνάνε πολιτιστικοί δρόμοι που να ενώνουν την Βουλγαρία με την Ιταλία και την Ισπανία πράγμα που θα φέρει ακόμα περισσότερους τουρίστες στην Σωζόπολη.

Μετάφραση: Αγάπη Ασπρίδου
Φωτογραφίες: BulFoto