"Θα είμαι πολύ ευτυχισμένος αν τα επιτεύγματά μου βελτιωθούν, γιατί αυτό θα σήμαινε ότι αναπτυσσόμαστε", δήλωσε σε συνέντευξη για τη Βουλγαρική Ραδιοφωνία ο Βλαντιμίρ Βελίτσκοφ. Σήμερα για πολλούς το όνομα του ακούγεται άγνωστο, οι ειδικοί στο δίαθλο όμως θυμούνται ακόμη τις επιτυχημένες εμφανίσεις του στις χιονισμένες πίστες από τη δεκαετία του ’80 του 20^ου αιώνα.

Ο γεννημένος το 1959 Βελίτσκοφ εισέρχεται στον αθλητισμό ως μαθητής της 6^ης τάξης, όταν εγγράφεται στον σύλλογο χιονοδρομίας στη γενέτειρά του, Σταμπολόβο στη Νοτιοδυτική Βουλγαρία και λίγο αργότερα προσανατολίζεται στο δίαθλο. Τον Φεβρουάριο του 1980 εκείνος και ο Γιούρι Μίτεφ είναι οι πρώτοι Βούλγαροι αθλητές διάθλου που συμμετέχουν σε Ολυμπιακούς Αγώνες – στο Λέικ Πλάσιντ των ΗΠΑ. Τότε όμως δεν κάνουν πολύ καλή εμφάνιση. Γιατί;

"Τότε ήμουν καλά προετοιμασμένος. Στο Λέικ Πλάσιντ όμως έκανε πολύ κρύο και δεν είχαμε κατάλληλες σφαίρες. Κάναμε πολλά λάθη στη σκοποβολή και τα αποτελέσματά μας δεν ήταν καλά", θυμάται ο Βλαντιμίρ Βελίτσκοφ.

Μόλις έναν μήνα αργότερα όμως ο 20χρονος αθλητής δείχνει το επίπεδό του με επιδόσεις που παραμένουν αξεπέραστες μέχρι και σήμερα στο βουλγαρικό δίαθλο ανδρών. Στη ρωσική πόλη Μούρμανσκ, στον τελευταίο γύρο της σαιζόν 1979/1980, ο Βελίτσκοφ παίρνει τη δεύτερη θέση στο ατομικό 20 χιλιομέτρων και την επόμενη ημέρα κερδίζει και τρίτη θέση στο σπριντ 10 χιλιομέτρων. "Αυτό ήταν το πρώτο μου έτος στους αγώνες αδρών. Μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες δε συμμετείχαμε σε άλλους διεθνείς αγώνες, μόνο σε εγχώριους. Κανείς δεν περίμενε να κάνουμε τέτοια επιτυχημένη εμφάνιση", γυρίζει πίσω στο παρελθόν ο Βελίτσκοφ.

Την επόμενη σαιζόν – το 1981/1982 είναι και πάλι στην ελίτ – τέσσερεις φορές κατατάσσεται ανάμεσα στους πρώτους δέκα στους αγώνες του Παγκόσμιου Κυπέλλου. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας του ’80 του 20^ου αιώνα παραμένει ανάμεσα στους καλύτερους στον κόσμο στο δίαθλο ανδρών. Τρεις φορές έχει κερδίσει 4^η θέση, δύο φορές – 5^η θέση και δύο φορές – 6^η θέση σε αγώνες του Παγκόσμιου Κυπέλλου. Καμαρώνει πιο πολύ για τις δύο πέμπτες θέσεις από Παγκόσμια Πρωταθλήματα – στο Μινσκ το 1981/1982 και στο Ρουπόλντινγκ της Γερμανίας το 1984/1985.

Ποια είναι η διαφορά μεταξύ του διάθλου εκείνη την εποχή και του σημερινού διάθλου;
"Εκείνη την εποχή είχε μεγαλύτερο εσωτερικό ανταγωνισμό. Ο αγώνας τότε ήταν μεγάλος – ποιος θα προκριθεί για να βγει στο εξωτερικό. Η μεθοδολογία όμως και τότε και τώρα είναι η ίδια".

Μετά το τέλος της αθλητικής σταδιοδρομίας του, ο Βελίτσκοφ αποσύρεται από τον αθλητισμό και σήμερα έχει δικό του ξυλουργείο. Στο ερώτημα μήπως λυπάται που δεν έγινε προπονητής, απαντάει: "Λυπάμαι μόνο που συσσώρευσα μεγάλη εμπειρία και δεν κατόρθωσα να την παραδώσω στους νέους. Πιο συγκεκριμένα, μπορούσα να τους βοηθήσω στη σκοποβολή".

Πριν από μισό χρόνο ο Βλαντιμίρ Βελίτσκοφ έλαβε πρόσκληση να γίνει μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της Βουλγαρικής Ομοσπονδίας Διάθλου. Αυτή η πρόσκληση δείχνει ότι οι επιτυχίες του δεν έχουν ξεχαστεί. Σήμερα με ικανοποίηση παρακολουθεί την ανάπτυξη των νεότερων αθλητών. "Τα αγόρια στο βουλγαρικό δίαθλο είναι πολύ καλά", λέει ο Βελίτσκοφ, εννοώντας τους ταλαντούχους νέους αθλητές Κρασιμίρ Άνεφ και Βλαντιμίρ Ηλίεφ.

Ανάμεσα στις επιτυχίες του γεννημένου το 1987 Άνεφ είναι η 4^η θέση σε αγώνα για τον Παγκόσμιο Κύπελλο στο Όμπερχοφ της Γερμανίας τον Ιανουάριο. Αυτή είναι η καλύτερη εμφάνιση στο βουλγαρικό δίαθλο ανδρών στο αγώνισμα μαζικής εκκίνησης 15 χιλιομέτρων, στο οποίο συμμετέχουν οι 30 καλύτεροι αθλητές διάθλου. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει ελπίδα για το μέλλον του βουλγαρικού διάθλου.

Μετάφραση: Ντενίτσα Σοκόλοβα