Για μερικά χρόνια η σοκολάτα των Βενσάν και Μαρίας Γκαγιό κατόρθωσε να προβληθεί ανάμεσα στους θαυμαστές της χειροποίητης βιολογικής σοκολάτας. Στις παραμονές των Χριστουγέννων πήγαμε και πάλι στο μικρό εργοστάσιο στο Πλόβντιφ με την επιθυμία να μάθουμε πώς αυτή η μικρή και γλυκιά επιχειρηματική δραστηριότητα κατόρθωσε να αντιμετωπίσει τις προκλήσεις της βουλγαρικής πραγματικότητας.

Μέχρι και σήμερα οι Βενσάν και Μαρία είναι από τους λίγους παραγωγούς στη Βουλγαρία χειροποίητης σοκολάτας με εγγυημένη προέλευση, χωρίς χημικά συμπληρώματα και με το σήμα "δίκαιο εμπόριο" (fair trade). Πριν τα Χριστούγεννα οι παραγγελίες τους είναι πολλές και η μικρή επιχείρηση είναι αδύνατο να τις ικανοποιήσει όλες, ακόμη περισσότερο που αυτήν την περίοδο ένα μέρος της παραγωγής προορίζεται για ένα ίδρυμα για παιδιά με ειδικές ανάγκες.

Στο εργοστάσιο δουλεύουν ακόμη 5 άτομα. Η επιλογή του προσωπικού επίσης υποτάσσεται σε ορισμένες αρχές – προσλαμβάνουν άτομα, που είναι κοντά στην ηλικία συνταξιοδότησης, που δύσκολα θα μπορούσαν να βρουν άλλη δουλειά και ποτέ δεν εργάστηκαν στη βιομηχανία σοκολάτας.

Ρωτήσαμε τον Βενσάν για την προϊστορία του εργοστασίου του, γιατί σοκολάτα και γιατί στη Βουλγαρία;
"Ουσιαστικά, η σοκολάτα μας ακολουθεί από την αρχή της σχέσης μας. Πρώτα γνωρίσαμε το κακάο στην διάρκεια ενός ταξιδιού στην Βενεζουέλα. Τότε ανακαλύψαμε, ότι είναι κάτι περισσότερο από τα κουτιά με κακάο σκόνη στα σουπερμάρκετ. Όταν αποφασίσαμε να ιδρύσουμε δική μας επιχείρηση στη Βουλγαρία, θέλαμε να είναι κάτι, που μας προσελκύει και τους δυό μας, όχι απλώς να δουλεύουμε και να περιμένουμε τους μισθούς μας".

Για την έναρξη επιχείρησης στη Βουλγαρία ο Βενσάν επιμένει να ενθαρρύνει εκείνους που διστάζουν: "Αποδείχθηκε ότι δεν είναι τόσο πολύπλοκο, όσο περιμέναμε", ισχυρίζεται ο ίδιος. Για να εξοπλίσει το εργοστάσιο ο Βενσάν παράγγειλε μηχανές από το εξωτερικό.

Τον ρωτήσαμε ποια είναι η φιλοσοφία του και τι κάνει την σοκολάτα του διαφορετική από την άλλη.
"Αυτό που την κάνει να διαφέρει, είμαστε εμείς οι ίδιοι. Και βέβαια, μας έμπνευσαν άλλοι επαγγελματίες, στους οποίους εκπαιδευτήκαμε στην Γαλλία και την Ιταλία. Η αντίληψή μας είναι για καθαρή σοκολάτα από κάθε άποψη".

Η έννοια "καθαρή" σοκολάτα περιλαμβάνει όχι μόνο την πρώτη ύλη, αλλά και τις εργατικές σχέσεις. "Συνεργαζόμαστε μόνο με μικρές φυτείες, που έχουν τα απαραίτητα πιστοποιητικά", διευκρινίζει ο Βενσάν. "Δεν μπορούμε να επιτρέψουμε στον εαυτό μας την χρήση κακάο, για το οποίο υπάρχει και η μικρότερη υποψία, ότι παράχθηκε με παιδική εργασία".

Πώς ένας μικρός παραγωγός αντιμετωπίζει τον ανταγωνισμό των μεγάλων πολυεθνικών εταιρειών;
"Νομίζω, ότι εάν έχουμε σαφή αντίληψη και προσέγγιση, δεν υπάρχει πρόβλημα να βρούμε θέση στην αγορά. Εάν ζητήσετε στα καταστήματα σοκολάτα χωρίς λεκιθίνη σόγιας, χωρίς συνθετική βανίλια, με εγγυημένη προέλευση και ποιότητα, θα δείτε πώς στη Βουλγαρία είμαστε οι μόνοι, που παράγουν παρόμοιες λιχουδιές. Οι πελάτες μας αναζητούν ακριβώς αυτό το προϊόν και είναι έτοιμοι να πληρώσουν περισσότερο για την σοκολάτα μας".

Από τότε, που το σήμα τους συμπεριλήφθηκε σε μία διεθνή εγκυκλοπαίδεια, οι Βενσάν και Μαρία λαμβάνουν παραγγελίες και από άλλα κράτη, αλλά δεν θέλουν να επεκτείνονται πολύ. Και οι δυο τους επιμένουν στον ελεύθερο χρόνο τους, που αφιερώνουν στην οικογένεια, τους φίλους και την μουσική.

Μετάφραση: Σβέτλα Τόντοροβα
Φωτογραφία: προσωπικό αρχείο