Δεν υπάρχει οικογενειακή γιορτή χωρίς την παραδοσιακή πρόποση με τον παραδοσιακό αλκοολούχο ποτό από σταφύλια ή δαμάσκηνα - το ρακί. Πίνεται σε γάμο και βάφτιση αλά βουλγαρικά, σε κάθε γιορτή, ακόμα και στα μνημόσυνα.

Την παραμονή των Χριστουγέννων και της Πρωτοχρονιάς όλοι σπεύδουν να αγοράσουν καλό ρακί για χαρούμενη διάθεση. Νόστιμες μεζέδες με σπιτικό ρακί είναι χαρακτηριστικά για το βουλγαρικό Χριστουγεννιάτικο τραπέζι. Συνήθως παράγεται σε χωριό σε ένα από τα μικρά ρακοκάζανα. Τα εργαστήρια αυτά για απόσταξη δεν χρειάζονται διαφήμιση. Αποτελούν σημείο συνάντησης και πόλο έλξης για τους ντόπιους,  οι οποίοι υπολογίζουν σ' αυτά για να "βγάζουν" το καλύτερο ρακί, κάτι το οποίο θα προκαλέσει ζήλια μεταξύ των γνωστών τους. Τα μυστικά όμως για την παραγωγή της λίγοι τα ξέρουν. "Η παραγωγή ρακής δεν είναι απλή δουλειά χρειάζεται υπομονή και δεξιοτεχνία", ισχυρίζεται ο Μπλαγκόι Ποπόφ.

Φέτος η γη έδωσε καλούς καρπούς και όλο το φθινόπωρο τα ρακοκάζανα ήταν στο…φόρτε τους. "Βρασμού ρακιού δεν είναι μια απλή δουλειά, χρειάζεται υπομονή και δεξιοτεχνία", ισχυρίζεται ο Μπλαγκόι Ποπόφ, δεξιοτέχνης χαλκουργός από την πόλη Πλοβντιφ.

Ο ίδιος περισσότερα από 30 χρόνια παράγει άμβυκες /καζάνια/ απόσταξης ρακής. Όλα τα φτιάχνει ανάλογα με το γούστο και τις απαιτήσεις των πελατών και τις πιο περιζήτητες είναι οι εγκαταστάσεις με χωρητικότητα 250 λίτρων. Υπάρχουν επίσης και παραγγελιές για καζάνι ενός τόνου, ενώ τα τελευταία χρόνια κατασκευάζει και αναμνηστικά προϊόντα με τα οποία μπορεί κανείς να "βγάλει" μόνο ένα ποτήρι τσίπουρο.

Για τον εαυτό του ο Μπλαγκόι Ποποφ λέει ότι είναι από τους λίγους τεχνίτες που κάνουν αποστακτήρα ρακιού και προσελκύουν το ενδιαφέρον. " Κανείς δεν μπορεί να αφαιρέσει το ρακί από την καθημερινότητα του Βούλγαρου γιατί τίποτα δεν μπορεί να το αντικαταστήσει", λέει ο χαλκουργός και υπενθυμίζει πόσο παλιά είναι η παράδοση να φτιάχνονται καζάνια για ρακί στα εδάφη μας.

"Μερικά από τα πρώτα καζάνια που εμφανίζονται στα βουλγαρικά εδάφη ήταν κεραμικά. Στο μουσείο της πόλης Τρογιάν είναι εκτεθειμένο ένα τέτοιο ανακατασκευασμένο σύμφωνα με τα κομμάτια που ανακάλυψαν οι αρχαιολόγοι. Σ' όλο τον κόσμο και στην Ευρώπη γίνεται απόσταξη αλκοολούχων ποτών. Η τεχνολογία είναι παρόμοια, αλλά η διαφορά είναι στη γεύση. Το μυστικό της παραγωγής ποιοτικού ρακιού είναι η ποιότητα σταφυλιών, η ποικιλία, να έχει ωριμάσει και να μη περιέχει σάπιες ρώγες. Το καλό ρακί σταφυλιού παρασκευάζεται από κρασί, όταν πρέπει να διατηρηθεί το άρωμα των αιθέριων ελαίων, που δίνουν την καλή γεύση. Μετά την απόσταξη του ρακιού, γίνεται περαιτέρω επεξεργασία, προσθέτονται νερό και αποστάγματα βοτάνων και αιθέριων ελαίων. Στα εδάφη μας παράγεται καλής ποιότητας ρακής που συχνά κερδίζει μετάλλια σε διεθνείς εκθέσεις και γευστικές δοκιμές", εξηγεί ο Μπλαγκόι Ποπόφ.

Σύμφωνα με τα λόγια του, η διαφορά ανάμεσα στο σπιτικό ρακί και τη βιομηχανική παραγωγή σχεδόν δεν έχει, αρκεί να μην υπάρχουν κάποια λάθη. "Οι άνθρωποι που ασχολούνται χρόνια και ενδιαφέρονται για το πώς να το φτιάξουν, το κάνουν ποιοτικό", λέει ο Μπλαγκόι Ποπόφ και συνεχίζει: "Η Βουλγαρία διαθέτει καλή νομοθεσία για τους ειδικούς φόρους κατανάλωσης, αλλά χρειάζεται περισσότερο έλεγχο. Στην Βουλή συζητούν την αύξηση των φόρων κατανάλωσης του σπιτικού ρακιού, αλλά αυτό δεν θα οδηγήσει σε υψηλότερα δημόσια έσοδα. Ωστόσο το ντόπιο ρακοκάζανο δεν αποστάζει τα στέμφυλα για εμπορικούς σκοπούς, αλλά αποτελεί εργαστήριο παροχής ορισμένης υπηρεσίας. Οι προσπάθειες πρέπει να κατευθυνθούν προς καλύτερο έλεγχο των ποσοτήτων σπιτικού ρακιού", θεωρεί ο μάστορας.

Μετάφραση: Πένκα Βέλεβα
Φωτογραφίες: BGNES, destilatori.eu