"Ο στόχος που επιτεύχθηκε δεν είναι πια στόχος. Η πρώτη μεγαλύτερη νίκη μου στον μαραθώνιο κολύμβησης – το 2001, όταν κέρδισα το Παγκόσμιο Κύπελλο, ίσως να ήταν η πιο δύσκολη γιατί κατόρθωσα να αποδείξω στον εαυτό μου ότι είμαι αρκετά καλός για να νικήσω σ’ αυτόν τον αγώνα. Αυτό μου έμπνευσε δυνάμεις και αποφασιστικότητα να συνεχίσω μπροστά και να κερδίσω στη συνέχεια το Παγκόσμιο Κύπελλο άλλες δέκα φορές. Δηλαδή, ίσως η αρχή είναι πάντα η πιο δύσκολη». Αυτά δήλωσε σε συνέντευξη για τη Βουλγαρική Ραδιοφωνία ο Πέταρ Στόιτσεφ – ο πιο πετυχημένος Βούλγαρος κολυμβητής και αθλητής μαραθωνίου κολύμβησης στον κόσμο.

Εκτός από τους 11 διαδοχικούς παγκόσμιους τίτλους στον μαραθώνιο κολύμβησης, στην αθλητική σταδιοδρομία του έχει πάνω από 60 νίκες σε ατομικούς αγώνες και τέσσερις συμμετοχές σε Ολυμπιακούς Αγώνες. Το 2007 ο Στόιτσεφ μας έκανε για πολλοστή φορά να νιώσουμε περήφανοι που είμαστε Βούλγαροι, σημειώνοντας παγκόσμιο ρεκόρ στην διάνυση του Στενού της Μάγχης. Έγινε ο πρώτος άνθρωπος που διάνυσε την απόσταση με αποτέλεσμα κάτω από 7 ώρες ή με χρόνο 6:57:50.

Το 2009 έγινε δεκτός στην "Αίθουσα της παγκόσμιας δόξας κολύμβησης" στις ΗΠΑ και ανακηρύχτηκε ο καλύτερος κολυμβητής σε ανοικτή θάλασσα στον κόσμο. Τον Μάρτιο του 2016 στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κολύμβησης Ανοικτής Θάλασσας στο Τιουμέν της Ρωσίας, ο Πέταρ Στόιτσεφ έγινε πρωταθλητής στην κολύμβηση 450 μέτρων με χρόνο 5:25:39 με θερμοκρασία του νερού μείον 0,4 βαθμούς και του αέρα – μείον 11 βαθμούς Κελσίου.

"Ήταν ένας στόχος μου που έθεσα πριν από χρόνια. Ήθελα να νιώσω την κολύμβηση σε όλες τις πτυχές της. Ήμουν αθλητής σε πισίνα, ήμουν και αθλητής σε ανοικτή θάλασσα. Η κολύμβηση σε παγωμένα νερά ήταν κάτι που δεν είχα δοκιμάσει. Είχα την επιθυμία αυτή και ευτυχώς το έκανα με επιτυχία. Κατόρθωσα να κερδίσω τον παγκόσμιο τίτλο στο Τιουμέν. Είναι και πάλι ένας στόχος που πέτυχα", συνοψίζει ο Πέταρ Στόιτσεφ.

"Όλοι ξέρουν ότι στη Βουλγαρία, στη Σόφια, δεν έχουμε τέτοιες συνθήκες, αυτός ο χειμώνας ήταν και πιο ζεστός από συνήθως στα γεωγραφικά πλάτη μας", λέει ο Πέταρ περισσότερα για την προετοιμασία του για τον αγώνα. "Προετοιμαζόμουν σε πισίνα με απολύτως κανονικές συνθήκες, με θερμοκρασία του νερού 27 βαθμούς. Και επειδή δεν είχα τη δυνατότητα να προπονούμαι σε κρύα νερά, έβρισκα κάθε μέρα χρόνο για να αποκτήσω την απαραίτητη ψυχολογική διάθεση γι' αυτά που με περιμένουν – να μπω στο νερό, να διανύσω την απόσταση κολυμπώντας, να νιώθω το κρύο και να πείθω τον εαυτό μου να μην τα παρατάω. Σε γενικές γραμμές τα έκανα όλα σε καθαρά ψυχολογική βάση".

Το 2011 στη Σαγκάη συμβαίνει το ακριβώς αντίθετο. Ο Πέταρ Στόιτσεφ κερδίζει τον τίτλο στην κολύμβηση 25 χιλιομέτρων ανοικτής θάλασσας στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα με θερμοκρασία του νερού 30,9 βαθμούς Κελσίου. Τον ρωτάω ποιο άκρο της θερμοκρασίας από τα δύο προτιμά.

"Είναι δύο διαφορετικά πράγματα", απαντά ο Πέταρ. "Ήθελα να δείξω ότι μπορώ να νικήσω τόσο σε πολύ ζεστό νερό, όσο σε κρύο. Όλα εξαρτώνται από την επιθυμία και τη ψυχολογική διάθεση του ανθρώπου. Οι δύο θερμοκρασίες δεν μπορούν να συγκριθούν μεταξύ τους, γιατί στο κρύο νερό δεν μπορεί κανείς να αντέξει περισσότερο από 15-20 λεπτά. Ενώ στο πιο ζεστό νερό μπορεί να αντέξει περισσότερο χρόνο. Δεν θέλω να συγκρίνω αυτές οι δύο ακραίες καταστάσεις. Νομίζω ότι η καθεμία έχει τους κινδύνους και τη γοητεία της".

Σήμερα τα χιλιόμετρα που διάνυσε κολυμπώντας ο Πέταρ Στόιτσεφ είναι αρκετά περισσότερα από την περίμετρο του Ισημερινού. Για την ανάπτυξή του στον αθλητισμό μας λέει τα εξής: "Το 1983 όταν ήμουν στην πρώτη τάξη του Δημοτικού στο Σμόλιαν, άρχισα να ασχολούμαι με κολύμβηση. Είχα 30χρονη αθλητική σταδιοδρομία μέχρι το 2013. Με την πάροδο του χρόνου με τα αποτελέσματα που πέτυχα, έγινε σαφές ότι είμαι κατάλληλος για μεσαίες και μεγάλες αποστάσεις σε πισίνα – 400 και 1.500 μέτρα. Αργότερα άρχισα να συμμετάσχω και στους αγώνες 25-30 χιλιομέτρων του Παγκόσμιου Κυπέλλου Μαραθωνίου Κολύμβησης. Συμμετείχα και σε αγώνες στο ρεύμα των ποταμών της Νότιας Αμερικής μήκους 57-88 χλμ και διάρκειας άνω των 5 ωρών".

Ο Στόιτσεφ διευκρινίζει ότι ο πιο μεγάλος μαραθώνιος κολύμβησης, στον οποίο έχει συμμετάσχει είναι σε απόσταση 88 χιλιομέτρων, στην Αργεντινή, στο ρεύμα του ποταμού Παρανά, διάρκειας 9-10 ωρών. Τον ρωτάω, μήπως τον βαραίνει η μοναξιά στη διάνυση τέτοιων τεράστιων αποστάσεων. "Είναι όχι μόνο η μοναξιά, αλλά και η κούραση, η θερμοκρασία του νερού, τα κύματα απέναντί σου, ο δυνατός ήλιος. Όλα βαραίνουν. Δεν είναι εύκολο, αλλά ο καθένας πρέπει να επιλέξει κάτι, με το οποίο να φτάσει στην επιτυχία και να δείξει τις δυνατότητές του", είπε ο μεγάλος κολυμβητής Πέταρ Στόιτσεφ.

Μετάφραση: Ντενίτσα Σοκόλοβα
Φωτογραφίες: winterswimming.ru