Το μακρινό 1876, τη νύχτα της 17^ης Μαΐου, από τη ρουμάνικη παραδουνάβια πόλη Τζιούρτζιου προς τη βασανισμένη από τον τούρκικο ζυγό Βουλγαρία ξεκινά απόσπασμα βουλγάρων μεταναστών. Επικεφαλής του είναι ο επαναστάτης και ποιητής Χρίστο Μπότεφ. Σκοπός της ομάδας είναι να υποβοηθήσει την επαναστατική περιοχή της Βράτσα μετά το ξέσπασμα της Εξέγερσης του Απρίλη – το ύψιστο σημείο των απελευθερωτικών αγώνων στα βουλγαρικά εδάφη. Με το αυστριακό επιβατικό πλοίο «Ραντέτσκι» το απόσπασμα φθάνει στην όχθη του Κοζλοντούι και από εκεί κατευθύνεται προς τον Αίμο. Σε βαριές μάχες με τους Μπαζιμπουζούκους και τον τακτικό οθωμανικό στρατό το απόσπασμα κατατροπώνεται, εκεί βρίσκει τον θάνατό του και ο Χρίστο Μπότεφ.

Φέτος, για 71^η φορά τα βήματα του αποσπάσματος επαναστατών θα ακολουθήσουν τουρίστες, ενθουσιαστές και πατριώτες στα πλαίσια της παραδοσιακής εθνικής τουριστικής πορείας «Κοζλοντουι - Οκόλτιτσα», που κάθε χρόνο διοργανώνεται από τις 27 Μαΐου μέχρι τις 2 Ιουνίου. Το 1901 επιτροπή με τη συμμετοχή μελών του αποσπάσματος εκπονεί επίσημο πρωτόκολλο για τις μάχες της ομάδας στον Αίμο της Βράτσα και η κορυφή Οκόλτσιτσα καθορίζεται εμβληματικό σημείο αυτών των μαχών. Εκεί ανεγείρεται και μνημείο του Χρίστο Μπότεφ. Λεπτομέρειες για την πρωτοβουλία διηγείται η Ζορνίτσα Ραντόνοβα από τη Βουλγαρική Τουριστική Ένωση, που είναι ο βασικός διοργανωτής της πορείας:

«Η ιδέα γι’ αυτήν την πορεία εμφανίζεται ήδη το 1946 και ανήκει σε τρεις βετεράνους του τουρισμού. Ο ένας είναι ο συγγραφέας και επιστήμονας Πάβελ Ντελιράντεφ, που κατέχει σημαντική θέση στην ιστορία της Βουλγαρικής Τουριστικής Ένωσης. Υπό τη διεύθυνσή του το 1923 πραγματοποιείται η πρώτη μαζική ανάβαση στην κορυφή Μουσαλά. Οι άλλοι δύο είναι ο ιστορικός Ιβάν Βελίκοφ και ο συγγραφέας Ντιμίταρ Οσίνιν.»

Οι ίδιοι ξεκινούν στα βήματα του αποσπάσματος του Μπότεφ τον Μάιο του 1947. Στην πρώτη οργανωμένη πορεία συμμετέχουν συνολικά 17 άτομα.

Με την πάροδο του χρόνου η πορεία γίνεται όλο και πιο δημοφιλής. Περισσότερα άτομα συμμετέχουν το 1976 – 8600. Τα τελευταία χρόνια λαμβάνουν μέρος περίπου 1000 άτομα. Περίπου το 70% εκείνων, που συμμετέχουν στην πορεία, είναι ομάδες μαθητών. Οι πιο δραστήριοι είναι οι κάτοικοι της Βράτσα και του Βελίκο Τίρνοβο. Η τοπική διοίκηση της Βράτσα έλαβε όλα τα απαραίτητα μέτρα, για να είναι πιο άνετη η διαδρομή, εξασφαλίζοντας τροφή για τους μαθητές, πόσιμο νερό και κινητά μπάνια. Για τις βασικές προκλήσεις, που περιμένουν φέτος τους τουρίστες η Ζορνίτσα Ραντόνοβα λέει τα εξής:

«Ο δρόμος είναι πάντα ο ίδιος, αλλά για τους ανθρώπους, που συμμετέχουν, είναι πραγματική πρόκληση να τον περνούν ξανά και ξανά. Στη διάρκεια της πορείας διοργανώνονται διάφοροι αγώνες και κάθε βράδυ οι διάφορες ομάδες παρουσιάζουν ψυχαγωγικό πρόγραμμα. Στις 2 Ιουνίου το πρωί η πορεία επίσημα κλείνει και στους νικητές στους διάφορους αγώνες απονέμονται βραβεία από τη Βουλγαρική Τουριστική Ένωση και την τοπική διοίκηση της Βράτσα.

Μετάφραση: Σβέτλα Τόντοροβα

Φωτογραφίες: προσωπικό αρχείο