Στις 7 Ιανουαρίου θα γίνει η τελετή αγιασμού της αναστηλωμένης βουλγαρικής Εκκλησίας του Αγίου Στεφάνου, που ονομάζεται επίσης η Σιδερένια Εκκλησία στην Κωνσταντινούπολη. Στα επίσημα εγκαίνια θα τελέσουν μαζί λειτουργία ο Οικουμενικός Πατριάρχης Βαρθολομαίος Α΄ και ο Βούλγαρος Πατριάρχης και Μητροπολίτης Σόφιας Νεόφυτος. Επίσης στην επίσημη τελετή θα παραβρεθούν ο πρωθυπουργός της Βουλγαρίας Μπόικο Μπορίσοφ και ο πρόεδρος της Τουρκίας Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, καθώς και υπουργοί των δυο χώρων, επίσκοποι και πάνω από 1000 προσκεκλημένοι.

Η αποκατάσταση του μοναδικού μνημείου της βουλγαρικής ιστορικής κληρονομιάς διαρκεί έξι χρόνια και το κόστος της επισκευής είναι 15 εκατομμύρια τουρκικές λίρες (περίπου 4 εκατομμύρια ευρώ) που εξασφαλίστηκαν από τον Δήμο Κωνσταντινούπολης. Για την εκκλησία και την πνευματική ζωή των  Βούλγαρων της Κωνσταντινούπολης μιλά ο ιερέας Άνγκελ, ο οποίος περισσότερα από 13 χρόνια υπηρετεί την ορθόδοξη κοινότητά μας στην πόλη.

Η επισκευή της εκκλησίας ξεκίνησε το 2011 και έπρεπε να γίνει μέσα σε έναν χρόνο, αλλά η αποκατάσταση, λόγω της βαθιάς διάβρωσης, ολοκληρώθηκε φέτος. Όλα στο ναό αποκαταστάθηκαν και επισκευάστηκαν και τα παλιά στοιχεία και στολίδια κατεβάστηκαν για τον λόγο αυτό. Μερικά αποκαταστάθηκαν, ενώ για άλλα, που ήταν καταστραμμένα, χυτεύθηκαν μεταλλικά αντίγραφα, σύμφωνα με τα σχέδια που διατηρήθηκαν από την αυστριακή εταιρεία Rudolf von Wagner στη Βιέννη.

Φέτος ο Ναός του Αγίου Στεφάνου γιορτάζει την 120ή επέτειό του. Έχει τεράστια ιστορική σημασία για τη χώρα μας - από εκεί ξεκινά η ανεξαρτησία της βουλγαρικής εκκλησίας. Ο πρίγκιπας Στέφανος Βογορίδης δωρίζει στη βουλγαρική κοινότητα στην Κωνσταντινούπολη κτήμα για την κατασκευή ναού. Από την ίδρυση της εκκλησίας και τον αγιασμό της έχει περάσει πάνω από έναν αιώνα. Τώρα είναι έτοιμη και πάλι για τελετές και λειτουργίες. Αυτός ο μοναδικός ναός, όπου έρχονται οι βούλγαροι χριστιανοί, θα προσελκύσει πολλούς τουρίστες και επισκέπτες της πόλης.

Υπάρχουν πολλά τουριστικά αξιοθέατα στην Κωνσταντινούπολη που επισκέπτονται με ενδιαφέρον και μαζί με τα αρχαία ιστορικά μνημεία η Εκκλησία του Αγίου Στεφάνου είναι ένα σημαντικό αξιοθέατο, τονίζει ο πατέρας Άνγκελ. Δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι το 2007, σε μια μεγάλη μελέτη με συμμετοχή 100 τούρκων αρχιτεκτόνων, στην τότε κατάσταση της εκκλησίας, σχεδόν κατεστραμμένη, θεωρήθηκε η πιο όμορφη στο έδαφος της Τουρκίας. Τώρα μετά την αποκατάσταση θα είναι ένα υπέροχο κόσμημα στο στέμμα της πόλης.

Στα χρόνια της κατασκευής του ναού - τον 19ου αιώνα, στην Κωνσταντινούπολη οι Ορθόδοξοι Βούλγαροι είναι περίπου 50 000, ενώ σήμερα είναι περίπου 1000. Τιμούν άραγε τις εκκλησιαστικές γιορτές οι βούλγαροι χριστιανοί, τους ενώνει η εκκλησία, καθώς και το νεοσύστατο βουλγαρικό σχολείο;

Οι ενορίτες μου, δυστυχώς, είναι λίγοι και ηλικιωμένοι. Έρχονται κυρίως στο παρεκκλήσι του Αγίου Ιωάννη της Ρίλα στη συνοικία Σισλί, όπου γίνονται οι περισσότερες λειτουργίες και τελετές. Στον Ναό του Αγίου Στεφάνου, λόγω της διάβρωσης της σιδερένιας κατασκευής του, ερχόμασταν μόνο μερικές φορές το χρόνο. Μόνο στα Θεοφάνεια, την Ανάσταση, την γιορτή του ναού, αλλά οι άνθρωποι έρχονται με μεγάλη χαρά. Ανάβουν κερί, κάνουν την προσευχή τους, δοξάζουν τον Θεό και έτσι διατηρούν το βουλγαρικό πνεύμα στις οικογένειές τους. Ενώ η ίδρυση του βουλγαρικού σχολίου πριν από δύο χρόνια ήταν με πρωτοβουλία του Γενικού Προξενείου της Βουλγαρίας στην Κωνσταντινούπολη. Υπάρχουν τρεις ηλικιακές ομάδες – από την πρώτη έως την τέταρτη τάξη, από την 6η έως την 8η. Έρχονται κυρίως παιδιά βουλγάρων που μένουν εκεί και των βουλγάρων μεταναστών. Στη τρίτη ηλικιακή ομάδα ανήκουν άτομα άνω των 35 ετών που θέλουν να μάθουν βουλγαρικά. Μεταξύ τους είναι και βούλγαροι ενορίτες μου, ολοκληρώνει την αφήγησή του ο πατέρας Άνγκελ.

Μετάφραση: Πένκα Βέλεβα