Η βρετανική ταξιδιωτική εταιρεία (με κινεζική συμμετοχή) Thomas Cook, η παλαιότερη και μία από τις μεγαλύτερες στον κόσμο, χρεοκόπησε και δημιούργησε προβλήματα σε 600 χιλιάδες τουρίστες σε ολόκληρο τον κόσμο. Όμως δεν επηρεάζονται μόνο οι τουρίστες, αλλά και οι ξενοδοχειακές επιχειρήσεις που συνεργάζονταν με την Thomas Cook. Αυτό ισχύει και για τη Βουλγαρία, όπου 350-450 χιλιάδες παραθεριστές έφταναν κάθε χρόνο με το βρετανικό πρακτορείο και τη γερμανική θυγατρική του. Η αεροπορική της εταιρεία κατέχει πάνω από το 50% των πτήσεων τσάρτερ προς τα αεροδρόμια της Βάρνας και του Μπουργκάς. Το πρόβλημα με την τρέχουσα κατάσταση, είναι ότι η πιθανότητα των βουλγαρικών ξενοδοχείων να πάρουν τα χρήματά τους για τις διανυκτερεύσεις των τουριστών είναι μάλλον ελάχιστες. Αυτό θα είναι καταστροφικό για τον βουλγαρικό τουρισμό, όπως είπε ο Ρουμεν Ντραγκάνοφ, διευθυντής του Ινστιτούτου Ανάλυσης και Αξιολόγησης του Τουρισμού, σε συνέντευξή του στην Βουλγαρική Εθνική Ραδιοφωνία. Ο ειδικός εκτιμά ότι οι απώλειες θα ανέλθουν σε περίπου 50 εκ. ευρώ. Ο πρόεδρος της οργάνωσης ιδιοκτητών ξενοδοχείων Πλάμεν Κόπτσεφ, άφησε να εννοηθεί ότι υπάρχει πιθανότητα πτώχευσης βουλγαρικών ξενοδοχείων, "επειδή πρόκειται για τεράστια ποσά που είναι άγνωστο πότε θα πληρωθούν". Σήμερα υπάρχουν 5.940 τουρίστες που έχουν έρθει στη Βουλγαρία μέσω της Thomas Cook, ανακοίνωσε η υπουργός Τουρισμού Νικολίνα Άνγκελκοβα, οι οποίοι επιστρέφουν στις πατρίδες τους με διάφορες αεροπορικές εταιρίες.

Δεν πηγαίνει καλά η φετινή θερινή τουριστική περίοδος στη Βουλγαρία. Μειώθηκε ο αριθμός των ξένων τουριστών μεταξύ 3 και 6%. Η μείωση, σύμφωνα με το Υπουργείο Τουρισμού, αντισταθμίστηκε σε κάποιο βαθμό από την κατά 15% αύξηση των βούλγαρων τουριστών. Αλλά τώρα φαίνεται ότι ο τουριστικός τομέας θα πρέπει να πιεί το πικρό ποτήρι των απλήρωτων τιμολογίων και να αντιμετωπίσει σοβαρά οικονομικά προβλήματα. Η Thomas Cook δεν έχει βουλγαρική θυγατρική και χρησιμοποιούσε τις υπηρεσίες του βουλγαρικού ταξιδιωτικού πρακτορείου Astral Holidays. Η εταιρεία έρχονταν σε άμεση επαφή με ορισμένα από τα ξενοδοχεία, γεγονός που θα δυσκολέψει την πληρωμή των οφειλόμενων ποσών. Η πρακτική της Thomas Cook είναι να πληρώνει 60 ημέρες μετά την αναχώρηση του τουρίστα από το ξενοδοχείο, και δεδομένου ότι η εταιρεία κλείνει το της οικονομικό έτος το Σεπτέμβριο, οι πληρωμές γίνονται, συνήθως, την 1η Οκτωβρίου, λέει σε συνέντευξή του στην ιστοσελίδα Dnevnik η ξενοδόχος Ροστισλάβα Ντιμιτρόβα, το ξενοδοχείο της οποίας λειτουργεί από την ίδρυσή της με την Neckermann και στη συνέχεια με την Thomas Cook, η οποία το απέκτησε. Επί του παρόντος, ο πτωχεύσας βρετανικός ταξιδιωτικός πράκτορας οφείλει 1,5 εκατ. Ευρώ, ενώ το ξενοδοχείο εξακολουθεί να κατέχει 209 βρετανικούς ταξιδιωτικούς πράκτορες. Η Ροστισλάβα Ντιμιτρόβα έλαβε την διαβεβαίωση της Thomas Cook ότι θα λάβει τις οφειλόμενες πληρωμές τον Οκτώβριο. Για την ώρα το χρέος ανέρχεται στα 1.5 εκ. ευρώ και στο ξενοδοχείο υπάρχουν ακόμα 209 τουρίστες. Η Πολίνα Καραστοϊάνοβα, εκτελεστικός διευθυντής του Εθνικού Συμβουλίου Τουρισμού, κάλεσε όλους τους πληττόμενους τουριστικούς πράκτορες να ζητήσουν βοήθεια από το Εθνικό Συμβούλιο Τουρισμού, επειδή είναι έτοιμο να βοηθήσει στην επίλυση των χρεών που θα ζητήσουν οι τουριστικοί πράκτορες.

Εκτός από τις άμεσες αρνητικές επιπτώσεις στον βουλγαρικό τουρισμό, είναι μάλλον πιθανό ότι τα μελλοντικά ταξίδια της Thomas Cook δεν θα πραγματοποιηθούν μέχρι το τέλος της σεζόν. Η Thomas Cook είχε προγραμματισμένες πτήσεις μέχρι την 8η Οκτωβρίου. Είναι προφανές ότι ούτε οι κρατήσεις του 2020 θα υλοποιηθούν.

Η υπουργός Τουρισμού Νικολίνα Άνγκελκοβα, ήταν από τους πρώτους που ανταποκρίθηκαν στην είδηση της πτώχευσης του βρετανικού ταξιδιωτικού γραφείου. Την Δευτέρα, η υπουργός είπε ότι το κράτος υποστηρίζει τις βουλγαρικές τουριστικές επιχειρήσεις και ότι θα καταβάλει κάθε δυνατή προσπάθεια για την προστασία των οικονομικών συμφερόντων τους. Την Τρίτη πραγματοποιήθηκε έκτακτη συνάντηση με τη συμμετοχή όλων των ξενοδόχων και ταξιδιωτικών πρακτόρων που συνεργάζονται με την Thomas Cook, τη βρετανική πρεσβεία και την Επιτροπή Προστασίας των Καταναλωτών, καθώς και όλα τα υπόλοιπα ενδιαφερόμενα μέρη. Η απώλεια για τις επιχειρήσεις μας ανέρχεται σε εκατομμύρια ευρώ, δήλωσε η υπουργός Τουρισμού και εξέφρασε την ανησυχία της ότι αυτή η χρεοκοπία θα μπορούσε να έχει αρνητικές επιπτώσεις και στην περίοδο του 2020.

Μετάφραση: Σταύρος Βανιώτης