Εάν ρωτήσετε τους συμπατριώτες μας στο Λας Βέγκας αν υπάρχουν σύγχρονοι εθνεγέρτες ανάμεσά τους, οπωσδήποτε θα ακούσετε το όνομα του Ρούμεν Στέφανοφ. Όλοι οι Βούλγαροι εκεί ξέρουν ή τουλάχιστον έχουν ακούσει για τον Ρούμεν και το εστιατόριό του, που είναι κάτι σαν κέντρο της βουλγαρικής κοινότητας στη Νεβάδα. Στους τοίχους του εστιατορίου είναι κρεμασμένα τα πορτρέτα μεγάλων βουλγάρων επαναστατών όπως ο Χρίστο Μπότεφ, ο Γκεόργκι Ρακόβσκι, ο Βασίλ Λέβσκι κλπ. Τα τελευταία μερικά χρόνια και το εκλογικό τμήμα των Βουλγάρων στο Λας Βέγκας ήταν εκεί. «Το μέρος μπορεί να συγκριθεί με «επαναστατική επιτροπή, όπου συγκεντρώνονται οι βούλγαροι μετανάστες, για να συζητούν πολιτικά και άλλα επίκαιρα θέματα που αφορούν την Πατρίδα», μας διηγείται η Μαρία Σαμίτσκοβα, συνεργάτριά μας στην «πρωτεύουσα της διασκέδασης του κόσμου».

Με αφορμή την Ημέρα των Εθνεγερτών εκείνη επισκέφθηκε το σπίτι του Ρούμεν Στέφανοφ – όχι μόνο γιατί προσωποποιεί το βουλγαρικό στο Λας Βέγκας, αλλά και γιατί ειδικοί προσκεκλημένοι του ήταν και οι μαθητές του Α΄ Βουλγαρικού Σχολείου «Βασίλ Λέβσκι».

Οι καθηγητές στα βουλγαρικά σχολεία στο εξωτερικό είναι εκείνοι που ξυπνούν τα παιδικά μυαλά για γνώσεις για τη βουλγαρική ιστορία, γλώσσα και παραδόσεις. Και τα παιδιά του βουλγαρικού κυριακάτικου σχολείου «Βασίλ Λέβσκι» επισκέφθηκαν το σπίτι της οικογένειας Στέφανοβι, για να βιώσουν εκεί «ανοιχτό μάθημα φιλοπατρίας» στο βουνό.

Ο 9χρονος Ρουσλάν Νιάγκολοφ εδώ και δύο χρόνια επισκέπτεται το κυριακάτικο σχολείο στο Λας Βέγκας και είναι ευτυχισμένος ότι εκεί μπορεί να μιλά βουλγαρικά με ανθρώπους εκτός της οικογένειάς του. Ήταν στη Βουλγαρία και έχει αναμνήσεις για τη Μαύρη Θάλασσα, τον Παραθαλάσσιο Κήπο της Βάρνα, το Ντόμπριτς, το Κάρλοβο, τη Σόφια. Σήμερα του είναι δύσκολο να πει ποιος είναι ο αγαπημένος του εθνεγέρτης, διστάζει μεταξύ του Βασίλ Λέβσκι και του Χρίστο Μπότεφ – «και οι δύο αγωνίστηκαν για την ελευθερία, αλλά ο Μπότεφ φρόντιζε και για το πνεύμα», λέει.

Σε απόσταση χιλιάδων χιλιομέτρων από τη Βουλγαρία ο Ρούμεν Στέφανοφ εξακολουθεί να αναδημιουργεί τη Βουλγαρία και το σπίτι του συμπατριώτη μας στο βουνό συμβολίζει το βουλγαρικό πνεύμα. Από την επιγραφή «Υποδειγματικό σπίτι» στην πόρτα και την ταβέρνα σε παραδοσιακό βουλγαρικό στιλ, μέχρι το όμορφο παρεκκλήσι στην αυλή και τα ευωδιαστά πελαργόνια και γεράνια, που στολίζουν και προσδίδουν βουλγαρική ατμόσφαιρα στο σπίτι του. 

Με συγκίνηση στη φωνή, ο Ρούμεν μιλά για τα μεγάλα ιστορικά πρόσωπα και θεωρεί ότι παρά τη διαφορετική εποχή, στην οποία ζούμε, το κοινό που συνδέει τους σύγχρονους εθνεγέρτες με τους προγόνους μας, είναι η αγάπη για τη Βουλγαρία, για τη βουλγαρική γλώσσα και πολιτισμό.

«Η αγάπη για τη Βουλγαρία είναι μέσα μου από τη γέννησή μου, είναι πολύ δυνατή και δε θα αλλάξει, ενώ είμαι ζωντανός. Η μητέρα μου και η γιαγιά μου, καθώς και οι άλλοι συγγενείς μου με έμαθαν να είμαι τέτοιος που είμαι και να επιλέξω το σωστό δρόμο. Με καθοδηγούσαν, μου έδιναν συμβουλές, είναι αφυπνιστές για μένα», συμπληρώνει ο Ρούμεν.

Είναι ένας ευτυχισμένος άνθρωπος, που πραγματοποίησε το μεγάλο όνειρό του – να αναδημιουργήσει τη δική του Βουλγαρία σε απόσταση χιλιάδων χιλιομέτρων από την πατρίδα, στο Λας Βέγκας. 

Για τον Ρούμεν το να είσαι εθνεγέρτης εκφράζεται στην επιθυμία να βοηθάς τους βουλγάρους μετανάστες στο Λας Βέγκας που βρίσκονται σε δύσκολη κατάσταση ή χρειάζονται βοήθεια και υποστήριξη.

«Αγαπώ να βοηθώ τους ανθρώπους να πραγματοποιούν τα όνειρά τους. Είμαι βέβαιος ότι ένα μέρος της βοήθειας και της αγάπης, που δίνω στους ανθρώπους, επιστρέφουν σε μένα», λέει ο Βούλγαρος, ο οποίος έχτισε ορθόδοξο παρεκκλήσι στην αυλή του σπιτιού του στο Λας Βέγκας.

«Όλοι φέρουμε μέσα μας πίστη και ελπίδα, η πίστη μας στηρίζει. Η πίστη και η ανατροφή των γονέων μου – να μη λέω ψέματα και να μη κλέβω, με βοήθησαν να πραγματοποιήσω τα όνειρά μου», συμπληρώνει ο συμπατριώτης μας.

Παρόλο που είναι στην Αμερική από 26 χρόνια, αγαπά τη Βουλγαρία και προσπαθεί να επιστρέφει στην πατρίδα σχεδόν κάθε χρόνο, μαζί με την οικογένειά του. «Έχτισα τη δική μου Βουλγαρία εδώ, αλλά αγαπώ να επιστρέφω στην Πατρίδα μαζί με τη θαυμάσια σύζυγό μου και τα παιδιά», λέει ο Ρούμεν.

Φωτογραφίες:πρ. αρχείο

Μετάφραση: Ντενίτσα Σοκόλοβα