El mundo moderno está experimentando dos revoluciones potentes que han transformado nuestra vida por completo. Son la revolución de las tecnologías de la información y la del turismo. De ello está convencido Taleb Rifai, Secretario General de la Organización Mundial del Turismo (OMT) adscrita a las Naciones Unidas. Este experto extranjero está de visita oficial en Bulgaria para entregar una carta abierta al Gobierno búlgaro con la cual insiste que éste apoye el turismo como un sector importante de la economía. Semejante documento ha sido entregado ya a 61 países.

Según los estudios de la Organización Mundial del Turismo, en los años 50 del siglo XX solían viajar no más de 22 millones de personas por el mundo. En aquella época, el 75% de la población nunca había salido a más de 100 kilómetros de distancia de su lugar natal. La gente nacía y abandonaba este mundo sin alejarse de su pueblo o su ciudad. Pero es que nuestro planeta ha experimentado un cambio fundamental... y se ha “encogido”. Lo indican los últimos datos de la Organización Mundial del Turismo. En 2013, el turismo internacional ha crecido en un 5% a pesar de la crisis económica, y uno de cada siete habitantes del planeta ha viajado al extranjero.

“Más de mil millones de personas han viajado al extranjero. Imagínense cómo cambia nuestra forma de pensar este contacto con diferentes países y culturas” - dijo Taleb Rifai durante la ceremonia de investidura con el título de Doctor Honoris Causa de la Universidad deEconomía Nacional y Mundial de Sofía.

En las últimas dos décadas, el turismo se ha convertido en una industria gigante que genera miles de millones de dólares de ingresos y puestos de trabajo, ayuda a los países más pobres a reactivar su economía y abrirse al mundo. Si hasta no hace mucho los ciudadanos de Alemania eran los que más viajaban, actualmente los viajeros más activos son los chinos, seguidos por los rusos. El año pasado, China emitió 98 millones de turistas al extranjero y Rusia – 55 millones.

La tecnología de la información también juega un papel importante. Una de cada tres personas planea su viaje a través de Internet, sin la mediación de agencias u operadoras turísticas. Los medios sociales han cambiado la forma de hacer publicidad y la mercadotecnia de distintos productos turísticos. Ahora pagamos vía Internet nuestros billetes, las reservas de hotel, etc., publicamos fotos de nuestros viajes y opinamos en las redes sociales sobre los lugares que hemos visitado.

Las nuevas tecnologías han transformado las reglas del juego. El perfil del viajero moderno también ha cambiado. Hoy en día, los viajeros son mucho más instruidos, curiosos y exigentes, quieren sumergirse completamente en la atmósfera de un país concreto, quieren tratar a la gente local, probar su cocina. El turismo de masas va cediendo ante el turismo cognitivo, los viajes de aventura en medio de la naturaleza, etc. Ha cambiado también la edad de los turistas. Con o sin motivo, personas jóvenes y mayores de edad emprenden viajes en busca de aventuras y encuentros con otras culturas. Ahora nadie queda impresionado por los numerosos grupos de jubilados vestidos de colores vivos que están viviendo una “segunda juventud” yendo a los rincones más remotos de la Tierra.

¿Y qué decir de los jóvenes? Según datos de la Organización Mundial del Turismo, cada año más de 330 millones de jóvenes hasta 28 años de edad viajan al extranjero. Antes solo los ricos se lo podían permitir, mientras que ahora el mundo es accesible para todo quien sea curioso y tenga ganas de conocerlo.

El cambio más significativo que se ha producido con el crecimiento de la industria turística está asociado a nuestro modo de pensar. “Se trata de las incitaciones relacionadas con el desarrollo sostenible y la preocupación por el planeta. Los turistas de hoy quieren viajar con la conciencia tranquila” – explica el profesor Rifai y agrega que las personas que se dedican al turismo deben respetar los principios de la sostenibilidad.

Por eso él quedó gratamente sorprendido por la nueva estrategia para el desarrollo del sector turístico en este país, que cubre el período 2014-2030. “En el documento se expresa claramente que no se deben priorizar únicamente el turismo de mar y playa, y que hay que poner fin a la construcción excesiva de instalaciones en los centros vacacionales, y que hace falta orientarse al turismo alternativo” - dijo el profesor Rifai.

Es otro tema quién se ocupará de realizar en la práctica esta estrategia y de poner fin a la invasión del hormigón en la naturaleza búlgara. Según el presidente de la Organización Mundial del Turismo,  nuestro país es excepcional. “Bulgaria es un destino muy especial” - dijo el profesor Rifai. – Este país conecta Europa con el Oriente Medio, Europa y Asia. Bulgaria posee tantos recursos, que se enfrenta al reto de elegir en qué enfatizar: en la cultura, en la historia, en el turismo SPA o en los paseos en medio de la naturaleza. Bulgaria es un destino muy variado y reconocible a la vez. En este sentido, quisiera distinguirla entre otros destinos turísticos europeos”.

Según Taleb Rifai, la gente viajará cada vez más. El turismo es un elemento que ha cambiado nuestras vidas y no puede ser frenado. De nosotros depende si sabremos encauzar esta potente industria hacia el desarrollo sostenible y la protección del planeta, o nos mostraremos indiferentes y dejaremos que nuestro impulso consumista destruya nuestro hogar común llamado Tierra.

Versión en español por Ekaterina Bobeva
Fotos: Veneta Nikolova