San Demetrio es una de las mayores festividades tradicionales cristianas ortodoxas de los búlgaros. Se celebra el 26 de octubre para rendir homenaje al gran mártir Demetrio.

En la noción popular, San Demetrio “cierra” el ciclo económico iniciado en San Jorge (6 de mayo). Más detalles sobre el contenido de esta festividad nos ofrece el profesor Petko Hristov, del Instituto Etnográfico con Museo de la Academia de Ciencias de Bulgaria.

San Demetrio nació en Salónica. A la muerte de su padre, asumió la gobernación de la ciudad, adoptó el cristianismo y enseñó a los vecinos de Salónica a no idolatrar a deidades paganas sino abrir sus corazones a Jesucristo. El emperador romano Maximiliano ordenó su encarcelamiento pero, aún recluso, San Demetrio siguió predicando la fe cristiana, por lo cual fue condenado a muerte y ejecutado. Al cabo de algún tiempo sus restos fueron descubiertos por casualidad. Emanaban  mirra.

En el sistema de ritos folclóricos, el día San Demetrio da inicio al semestre invernal. Hay un proverbio búlgaro que reza “San Demetrio trae el invierno y San Jorge, el verano”.

El profesor Hristov refiere: “En el calendario tradicional de los búlgaros San Demetrio y San Jorge dividen el año en dos estaciones: veraniega activa e invernal inactiva. En los Balcanes y en los montes Cárpatos son las festividades más importantes en el ciclo anual. Guardan relación con la cultura agraria desarrollada a lo largo de siglos en el sudeste de Europa. Las costumbres se apoyan en nociones pre cristianas muy antiguas, asociadas a las principales ocupaciones y fuentes de sustento de la gente en esta parte del continente europeo, sobre todo en las regiones montañosas. Para los búlgaros y su actividad laboral a lo largo del año, San Demetrio es una festividad de especial significación. En primavera, en San Jorge, los rebaños eran llevados en lo alto de la montaña y en San Demetrio, es decir en otoño, eran traídos de vuelta y recogidos en los rediles para pasar el invierno en los pueblos. Ambas festividades son populares también entre los musulmanes. Según la noción popular, San Jorge y San Demetrio son dos hermanos gemelos y como tales se les puede ver representados en los iconos que hoy calificamos de arte naif tradicional. En ellos San Jorge monta un caballo blanco y San Demetrio, un corcel rojo”.

“En la mayoría de las grandes festividades cristianas en otoño se practican sacrificios rituales. La cosecha acaba de ser recogida y la lógica del pensamiento agrario requería en el periodo otoñal rendir homenaje y expresar agradecimiento a la naturaleza y a los santos. Se organizaban fiestas aldeanas con ofrendas korban. Era la manera de conservar la fertilidad y hacer que la misma se reprodujera durante el siguiente ciclo del año. Días antes de San Demetrio comenzaban los grandes korban en que los vecinos de la aldea sacrificaban algún animal. En torno a la mesa común se reunían todos los aldeanos. Acudían también quienes habían marchado a tierras lejanas en busca de trabajo”.

En las fiestas aldeanas de San Demetrio se organizaba la llamada “ronda para elegir la pareja”. Las mozas que habían alcanzado la edad casadera bailaban a la vista de los mozos y sus padres. Así, los mayores podían escoger a sus futuras nueras. En las regiones ganaderas San Demetio era el día en que se saldaban las cuentas entre los dueños de los rebaños y los ovejeros contratados para la temporada veraniega.

El profesor Hristov alude a continuación a la manera en queeran reproducidas las tradiciones en los albores de la época moderna.

Versión еn español por Raina Petkova