“En la fiesta no se ingirieron grandes cantidades de rakia, la gente vino simplemente por el buen ambiente, para disfrutar de las canciones, de los bailes populares, del rico aperitivo búlgaro y de la hospitalidad de los lugareños –dice Doncho Páchnikov, director de la Casa de Cultura, y prosigue– : Todo quien viene de visita en el monte Balkán, dice: “¿No cortarás un trozo de tocino para tomarnos una rakia?” Así nació la idea para la fiesta.  La rakia y el tocino, como aperitivo para acompañarla, son muy estimados y apetecidos y de muy alta calidad en nuestra región. En ningún otro lugar salvo en lo alto de la montaña, el tocino salado queda tan bueno. Además, aquí conserva sus propiedades durante todo el año. La rakia la hacemos básicamente de ciruelas y de manzanas. Cultivamos principalmente árboles frutales porque aquí no existen condiciones para otro tipo de plantíos. Utilizamos en máximo grado las frutas de los árboles. Ya en tiempos pasados las más buenas se reservaban para ser vendidas, el resto se ponía en barriles para fermentar. Lo mismo hacemos también hoy en día con un gran sentido de la responsabilidad por las cualidades gustativas del aguardiente que destilamos. En Apriltsi viven grandes maestros y conocedores de la rakia. Hay personas que con sólo probar un sorbo pueden adivinar quién es el maestro que hizo el licor. Para que sea más agradable y ligera, en lugar de las cantidades requeridas de agua destilada los lugareños añaden agua de manantial traída de una fuente especial en la sierra. Por estos lares, cuando viene alguien a tu casa lo primero es poner sobre la mesa una ensalada y una copa de rakia que la acompañe. Primero picamos y luego preguntamos al visitante qué se le ofrece. Al huésped que se va de nuestro hogar siempre le obsequiamos un pedazo de tocino y una botella de aguardiente para recordarse de nosotros al llegar a su casa”.

En Apriltsi nadie abusa del licor. Éste se produce de personas que saben apreciarlo y que lo ven como terreno para su manifestación personal. La rakia casera es "el orgullo del maestro", según dicen en la villa, y se enojan cuando no reciben respuesta sobre el impuesto que han de pagarle al Estado por las cantidades de licor producidas. La regulación había sido más clara hace 25 años, explica Doncho Páchnikov y no entiende por qué ya no se aplica.

“En el Ayuntamiento había una oficina de impuestos donde el productor iba a inscribirse y a registrar su producto y el recipiente para la destilación –comenta Doncho Páchnikov–. Pagaba sus impuestos y cualquiera podía venir y comprobarlo. Ahora nadie recoge el dinero, dicen que no saben a cuánto asciende el monto del impuesto pero al mismo  tiempo te controlan y amenazan con multas por el aguardiente destilado en casa”.

Sin embargo, en Apriltsi nunca renunciarán de la rakia casera porque ésta aporta al “calentamiento” de las relaciones entre las personas, al acercamiento entre ellas y propicia nuevos contactos y amistades. “Es una tradición que existe en casi todos los hogares de Apriltsi y ya se ha convertido en un símbolo de nuestra hospitalidad y del deseo de preservar las tradiciones búlgaras locales”, dice Denitsa Nikólova, organizadora de la festividad popular en su ciudad natal.

“El lema de la fiesta es dar la espalda a estos tiempos materiales en que vivimos y sumergirnos en el espíritu del humanitarismo, del sentimiento de identidad nacional –señala Denitsa Nikólova–. No por casualidad muchos de los visitantes vestían trajes típicos de la zona, y también de otras regiones. Esto creó un ambiente aún más alegre. No creo que haya habido alguna zona del país de la que no haya llegado gente para presenciar nuestra fiesta. Durante el último mes nos "llovían" consultas de turistas y operadores turísticos para reservaciones. La concentración de tanta gente en nuestra pequeña ciudad al principio nos alarmó un poco pero hemos recibido su comprensión y nadie se mostró decepcionado”.

Versión en español por Daniela Radíchkova
Fotos: BTA