En el año 1876, en vísperas del 17 de mayo, de la ciudad rumana de Giurgiu, a orillas del río Danubio, rumbo a la sufriente bajo el dominio otomano Bulgaria salió un destacamento de emigrantes búlgaros, encabezado por el revolucionario y poeta Jristo Botev. El objetivo de los rebeldes era apoyar el Distrito Revolucionario de Vratsa después del estallido del Levantamiento de Abril, hito en las luchas de liberación en tierras búlgaras. Con el buque de pasajeros “Radetzky” el destacamento llegó a la ciudad de Kozloduy, en la ribera del Danubio, y desde allí se dirigió a la Cordillera del Balkán, que divide Bulgaria en dos partes. En duras batallas con las numerosas huestes de bashi-bazouk y las fuerzas del ejército otomano regular los rebeldes fueron derrotados y Jristo Botev perdió la vida.

Este año, por septuagésimo primera vez, siguiendo los pasos del destacamento de Botev, turistas entusiastas y patriotas se embarcan en la tradicional marcha turística nacional Kozloduy–Okólchitsa, que se organiza cada año del 27 de mayo al 2 de junio. En 1901 una comisión que incluía rebeldes del destacamento de Jristo Botev elaboró un documento oficial sobre las batallas libradas por aquél en el monte Balkán en la región de Vratsa. En este documento el pico Okólchitsa es definido como un lugar “notable, glorioso, asequible y próximo a la última contienda”. Además, allí se yergue un monumento de Jristo Botev.

Zornitsa Radónova, de la Unión Búlgara de Turismo, principal organizador de la marcha a lo largo de los años, aporta detalles sobre esta iniciativa.

La idea de esta marcha se gestó en el año 1946. Fue promovida por tres veteranos del turismo. Uno de ellos es el escritor y científico Pável Deliradev, que ocupa un lugar importante en la historia de la Unión Búlgara de Turismo. Las otras dos personas son el historiador Iván Velkov y el escritor Dimítar Osinin, que están unidos por su veneración a los rebeldes de Jristo Botev y por el amor al terruño, ya que los dos son naturales de esta región.

Los tres emprendieron la ruta del destacamento en mayo, marcando en un mapa el trayecto que iban a seguir.

En 1947 tuvo lugar la primera marcha organizada al pico Okólchitsa por pequeños grupos de turistas, un total de 17 personas, que se reunieron en Kozloduy llegando en un barco de vapor de diferentes lugares, cuenta Zornitsa Radónova. Gradualmente, la marcha fue ganando popularidad, alcanzando su mayor pico en 1976 cuando en la ruta se embarcaron unas 9000 personas. Tras los cambios democráticos, iniciados en este país en 1989, la cifra se redujo drásticamente –en 1990 apenas llegó a unos pocos cientos. Poco a poco, con el renacer del sentimiento patriótico, el número de peregrinos que se desplazan al lugar donde se supone que Jristo Botev fue abatido a tiros, anualmente rebasa de 1000. Hoy en día, alrededor del 70% de los entusiastas son grupos de estudiantes.

Con el objetivo de hacer el recorrido del itinerario más confortable, la administración regional de Vratsa ha tomado todas las medidas, asegurando comida para los alumnos, lavabos con agua potable y baños móviles.

Zornitsa Radónova se refiere también a los principales retos que esperan este año a los participantes por el trayecto de una longitud de 120 kilómetros.

Es el itinerario de siempre pero para las personas que participan en la marcha es un desafío recorrerlo una y otra vez y compartir con los demás cuántas veces lo han hecho. Durante la marcha se celebran juegos de carácter deportivo y turístico, competiciones como quién mantiene mejor su campamento, quién es el más disciplinado, etc. Cada noche los diferentes comandos ofrecen un programa de entretenimiento.

Cada vez que pasan cerca de algunos de los Cien sitios nacionales de interés turísticos, los participantes en la marcha no dejan de visitarlo. Los acompaña un guía del Museo de Historia de Vratza, que les proporciona información interesante sobre los lugares que cruzan y las batallas que libró  el destacamento de rebeldes.

La última charla es el día 1º de junio, en el lugar donde Botev cayó muerto –explica Zornitsa Radónova– . En la mañana del 2 de junio es la clausura oficial de la marcha, y los ganadores en las diversas disciplinas de la competición reciben premios de la Unión Búlgara de Turismo y de la administración regional de Vratsa.

Versión en español por Daniela Radíchkova
Fotos: Archivo personal