Los precios al consumidor en Bulgaria son un 44% de los del resto de la UE, según Eurostat. Esa conclusión sitúa a Bulgaria en el primer puesto en cuanto a países baratos, seguida de Rumanía y Polonia. Con precios a la mitad de los europeos, los búlgaros en teoría deberían estar entre las personas más felices y ocupar uno de los mejores puestos de consumo del mundo. Pero esto no es así, porque los precios pueden ser bajos, pero los sueldos son aún más bajos. Los expertos estiman que los sueldos y las pensiones en Bulgaria son entre 5 y 7 veces más bajos que los de la parte más desarrollada de Europa. Un ejemplo: el salario mínimo en Bulgaria es de 261 €, mientras que en Francia es de 1 498,50 €. El salario medio en el país es de 550 €, y en Dinamarca, 2575.68 €. En Bélgica la pensión mínima es de 1 221 €, y en Bulgaria, de 102 €.

Para que la imagen del “bienestar” búlgaro quede clara, es necesario entender qué significan esos ingresos como poder adquisitivo. En Bulgaria las cosas no aparentan estar mal, ya que según una serie de investigaciones y expertos, el poder adquisitivo de los búlgaros es de alrededor del 60% del de los países europeos desarrollados. Es importante añadir que ese poder adquisitivo, medido en los ingresos reales de la población, no ha dejado de aumentar en los últimos años entre un 7 y un 10% anual. Y a pesar de ello, expertos en economía opinan que ese ritmo de crecimiento no es suficiente para alcanzar en un futuro cercano del desarrollo de Europa Central y Occidental. Y eso, a su vez, puede ser un obstáculo para que Sofía entre en el “club de los ricos” de la zona euro, donde el nivel de vida es muy superior al de Bulgaria.

Como el país más barato de Europa, Bulgaria es un paraíso de consumo para quienes desean adquirir calzado, muebles, transporte, vacaciones o educación. Pero no es el caso de alimentos ni bebidas sin alcohol, que en Rumanía y Polonia son incluso más baratos que en Bulgaria.

El poder adquisitivo del dinero también depende de la devaluación de la moneda según la inflación. Esta se debe a una serie de factores, entre los cuales juega un papel significativo la demanda: cuanto más se compra un producto, más tentados están los productores y los vendedores de subir su precio. Este fenómeno también se observa en Bulgaria, donde tras casi tres años de deflación, recientemente se han registrado procesos inflacionarios que superan el 2% anual. Y ese aumento es importante para toda la economía búlgara, porque el crecimiento del PIB en los últimos años se debe precisamente al consumo, que puede desacelerarse con una inflación más significativa que desalentaría a los consumidores.

Después de todo, incluso con todas las reservas mencionadas, Bulgaria es el país más barato de la UE. Pero no solo el más barato, sino también el más pobre debido al bajo poder adquisitivo de la población. Los búlgaros viven con dificultades, a pesar de lo aparentemente barato que en realidad no lo es, a juzgar por los ingresos de la población. Son pocos los que ganan lo suficienteр según los estándares europeos, y que pueden permitirse algo más que los gastos cotidianos necesarios para vivir. A pesar de ello, los búlgaros no se rinden ni alzan la mano. La mayoría trabajan más de lo habitual, en dos o más sitios a la vez. Y los más emprendedores parten al extranjero en busca de mejores condiciones de vida para sí mismos y para sus familias. Con dinero ganado en el extranjero, Bulgaria es realmente barata, y también lo es para los turistas extranjeros que llenan los centros turísticos búlgaros. En economía no ocurren milagros en un día, y los procesos requieren tiempo y condiciones adecuadas. En ese sentido, Bulgaria está en el camino correcto, porque tanto el Estado como el individuo vigilan cómo se gasta el dinero de los búlgaros y eligen con cuidado en qué invertirlo para obtener el máximo rendimiento de su dinero ganado con tanto esfuerzo.

Versión en español por Marta Ros