La capa de nieve en Pamporovo alcanza ya los 80 centímetros de profundidad y los propietarios de las instalaciones turísticas están encantados de que haya tantos turistas en los hoteles, los restaurantes y las pistas de esquí. Este año la naturaleza ha sido favorable con el centro invernal de los Ródope. A diferencia de los centros de esquí del resto de Bulgaria, y de toda Europa, en los momentos más críticos, cuando las temperaturas casi veraniegas llevaron al personal y a los esquiadores al borde de la desesperación, en Pamporovo las temperaturas fueron relativamente bajas, incluso aparecía de vez en cuando algún que otro copo de nieve. Gracias a ello, fue posible fabricar nieve artificial para algunas de las pistas de esquí de la estación. Esta es la razón por la que este año muchos esquiadores eligieron la estación de los Ródope en lugar de los Alpes, y ahora se encuentra entre los destinos más populares de Europa. En estos momentos, después de tanta nieve en todo el país, todas las pistas de esquí de Pamporovo funcionan a pleno rendimiento, afirma Kostadin Belenozov, experto en turismo del municipio de Chepelare:

"La tasa de ocupación de los hoteles en Pamporovo supera el 80%. La mayoría de los huéspedes proceden de Turquía, Irlanda, también hay muchos turistas búlgaros. Las condiciones son excelentes y todo el mundo está muy satisfecho. El centro turístico manejó la situación de la mejor manera posible. Aunque no había nieve en ninguna parte de Europa, las condiciones para esquiar en Bulgaria eran de primera categoría. En los momentos más críticos, los esquiadores pudieron utilizar las pistas porque el personal de Pamporovo pudo fabricar una cantidad suficiente de nieve artificial para ellos. Los precios de los forfaits de medio día y un día mantienen los valores del año pasado y oscilan entre 52 y 85 levas".

Después de que el invierno finalmente regresara a Bulgaria la semana pasada, la cercana ciudad turística de Chepelare se llenó rápidamente de esquiadores ansiosos por recuperar el tiempo perdido. El 90% de los visitantes son búlgaros. La llamada "pista roja" del centro de esquí de Mechi Chal, en las colinas de la ciudad, ya está abierta. Sabi Madankov, presidente de la Asociación de Hosteleros y Restauradores de Chepelare, no oculta su alivio:

“Comenzó a nevar y las condiciones para esquiar son muy buenas. El centro de esquí Mechi Chal está abierto desde el viernes. Este año hay una novedad, la construcción de un nuevo centro de esquí infantil que el municipio está financiando. Está situado en la localidad de Chepelare, con un mini telesilla y muchas actividades diferentes para los niños, todas ellas gratuitas. Para nosotros lo más importante era tener condiciones para esquiar. Si las condiciones son buenas, la gente vuelve. En la región también hay pistas para practicar esquí de fondo, raquetas de nieve, etc. Por lo general, la temporada alcanza su punto máximo en Chepelare en febrero para el 10 de marzo. Por lo tanto, esperamos ver buenos resultados”.

Además del nuevo centro de esquí infantil en la zona de Diortevoto, que se inaugurará a principios de febrero, Chepelare espera a sus huéspedes invernales con dos nuevas rutas señalizadas. El primero parte del propio pueblo y sube a un molino de agua centenario, y el otro, desde la primera parada del telesilla Mechi Chal y atraviesa una localidad denominada Yanchovitsa, donde se han encontrado restos de la antigua vivienda rupestre de la Edad de Cobre. "Las rutas son accesibles en invierno, se pueden recorrer tanto a pie como en trineo", dice Madankov.

Versión en español de Borislav Todorov