Los montes Balcanes de la región de la ciudad búlgara de Elena gozan de un incesante interés turístico no sólo por parte de los turistas búlgaros, sino también por parte de los extranjeros, muchos de los cuales se quedan incluso a vivir allí, pasando a formar parte del colorido local. Cuando llega el fin de semana, los hoteles de la ciudad de Elena y de los pueblos cercanos se llenan de visitantes. Y, en días festivos, la afluencia es tan grande que resulta casi imposible encontrar habitaciones libres. En esta zona las plazas de alojamiento se multiplican constantemente y en estos momentos superan las 250. "Aquí no queda un solo lugar sin un hotel familiar o una casa de huéspedes", nos cuenta Evdokia Okolova, del Ayuntamiento de Elena.

"En la propia ciudad hay siete monumentos de importancia nacional. Es de especial interés la casa-museo de Hilarión de Makaryopol, la Torre del Reloj, la escuela de primaria “Daskalolivnitsata”, o la Posada de Kambur, donde se conservan el estilo de vida y las tradiciones de los habitantes de Elena del siglo XIX. También tiene gran valor cultural la iglesia de San Nicolás, que presenta una muestra única de iconos ortodoxos. Aparte, hay dos iglesias más en la ciudad. 

No es casualidad que, durante el Renacimiento de Bulgaria, la ciudad de Elena fuera llamada el “Belén búlgaro”. Los visitantes pueden visitar los talleres de talla de madera y cerámica, así como el Museo de Historia Natural, que se encuentra en un hermoso edificio de madera el cual encaja perfectamente con las calles empedradas y el aspecto renacentista de la ciudad."

¿Y por qué no variar tus vacaciones yendo a pescar en uno de los lagos cercanos, montando a caballo, dando una vuelta en bici por la montaña o con una ruta de senderismo, en plena naturaleza?

O bien, visitando la bodega boutique del pueblo Marian, donde ofrecen a sus comensales una deliciosa degustación de las variedades de vino locales, maridados con los aperitivos típicos de la región. Claro que, el hito más famoso que ya se ha convertido en la tarjeta de visita de toda la localidad de Elena, es el jamón. Este irresistible y sabroso jamón de cerdo, preparado según antiguas recetas, que se deshace en la boca y que sólo se prepara aquí:

"El clima es el principal factor en el proceso de secado: las corrientes naturales de los montes Balcanes de la zona de Elena. 40 días después de la salazón, la carne se coloca en barriles especiales, luego se saca y el resto del trabajo lo hace el clima. En Navidad se sacrifican los cerdos, el mes de mayo se corta el jamón, ¡y listo!. Gracias a este producto específico, nos hemos convertido en un destino solicitado. En octubre de 2023 celebramos el décimo aniversario del Festival del Jamón de Elena", cuenta Evdokia Okolova ante Radio Bulgaria.

El Ayuntamiento apuesta por el turismo de festivales y por un variado calendario cultural. La idea es celebrar al menos un evento cada mes donde presentar las tradiciones típicas de los Balcanes. Una de ellas es la fiesta de San Haralampi, en el mes de febrero. Entonces se amasan panes tradicionales de miel y nueces y se organiza una gran fiesta en la plaza del pueblo. Y esto no es todo:

"A finales de abril, la biblioteca municipal de Elena organiza un evento multitudinario de bailes y canciones folclóricas, y entonces el pueblo se llena de participantes y turistas. En los 2-3 días siguientes, llegan más de 1000 visitantes de todo el país. También suscita gran interés el festival "Hecho en Elena" (“Proizvedeno v Elena”). Este año, este festival tendrá lugar el 15 de junio y todos los productores de la zona montañesa de Elena se reunirán para ofrecer sus especialidades: miel ecológica, productos de la granja, setas, hierbas aromáticas, zumos ecológicos, yogur y productos lácteos de la lechería de Elena, y mucho más. Por supuesto, el foco estará puesto en el jamón de Elena, así como en toda la amplia variedad de embutidos locales artesanales preparadas con maestría, como el sudzhúk, la lukánka, y otros muchos embutidos, cada cuál más delicioso. Así concluye Evdokia Okolova, dejandonos con hambre y con ganas de visitar muy pronto la ciudad de Elena...

Autor: Veneta Nikolova

Versión en español: Alena Markova

Fotos: Veneta Nikolova, Ayuntamiento de Elena

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