Le début de l’énergétique nucléaire bulgare est posé en 1966. Le 15 juillet est signé l’accord entre la Bulgarie et l’ex URSS pour la construction d’une centrale électrique atomique. Le terrain choisi se trouve au bord du Danube à 5km. à l’est de la ville de Kozlodouy et les projets sont le fruit de la coopération avec des ingénieurs russes. Le premier coup de pioche de la centrale nucléaire de « Kozlodouy » est donné le 14 octobre 1969. Au printemps de l’année suivante, avec la participation de plus de cent mille constructeurs et techniciens côté bulgare et russe, débute la construction du corpus central de la centrale, dans lequel se situent la salle des réacteurs, la salle des installations, le centre de ventilation et les systèmes électriques des réacteurs.

En juin 1972 arrive de l’URSS le premier réacteur et en novembre de la même année il est déposé dans sa cuve. Sa mise en exploitation est prévue seulement après la signature d’un contrat. C’est notamment ce dernier qui s’avère source de conflit parmi les spécialistes bulgares de la centrale, entre des entreprises de commerce extérieur bulgares et russes, ministres et vice-ministres. En fin de compte le premier réacteur est mis en service deux ans plus tard. La centrale nucléaire de Kozlodouy est officiellement inaugurée le 4 septembre 1974.

L’ingénieur Petar Popov se souvient du moment le plus émouvant de son travail :

« Le 6 avril 1970 j’ai apporté le premier dessin technique du corpus de la centrale qui concernait l’excavation du corps central. En fait ce jour-là nous avons entamé la construction du corps central proprement dit. Cette grosse activité s’est prolongée jusqu’en 1974 jusqu’au 4 septembre lorsque nous sommes parvenus à être fins prêts pour l’inauguration ».

La première étape de la construction de la centrale atomique de Kozlodouy se termine un an plus tard par la mise en exploitation du deuxième réacteur en 1975. Les 9 prochaines années /1973-1982/ ont été construits deux autres réacteurs, le troisième et le quatrième. La centrale est définitivement achevée en 1991 lorsqu’est mis en exploitation le sixième réacteur. Durant les douze années suivantes la centrale fonctionne à pleine capacité et devient le plus important producteur d’énergie électrique du pays qu’elle assure à un prix intéressant, et employeur de taille, surtout pour les habitants de la Bulgarie du nord-ouest. Au début des années 90 ont été réalisées trois programmes importants de modernisation des réacteurs 1,2,3 et 4. En 2007 suite aux engagements  pris par la Bulgarie durant les négociations de son adhésion à l’UE, les quatre premiers réacteurs de la première centrale nucléaire de Bulgarie et d’Europe sud-orientale ont été mis hors service avant leur échéance de vie prévue.

Plus d’un tiers du courant électrique dans le pays en ce moment est produit par deux réacteurs de l’ex URSS dans le cinquième et sixième réacteurs de la centrale atomique de Kozlodouy. Le cinquième réacteur de la centrale a l’autorisation de fonctionner jusqu’en octobre 2017, le sixième, jusqu’en 2021.

Sont également prévues trois autres plates-formes pour accueillir de nouveaux réacteurs déjà au stade du chantier. En 2012 a été créé une société qui était chargée de faire des études et des évaluations du risque de l’agrandissement de la centrale. En 2014 la compagnie américaine « Westinghouse »  a signé une convention actionnaire avec la centrale atomique pour la construction d’un nouveau réacteur. La compagnie s’engage à garantir l’application des plus hautes normes de sécurité répondant aux exigences européennes pour le prix le plus bas de l’énergie électrique comparée à d’autres alternatives. L’idée est de construire un septième réacteur sur le site de la centrale grâce aux technologies les plus modernes, utilisées en ce moment aux USA et en Chine. Toutefois quelques points d’interrogations persistent concernant ce projet et les discussions entre politiques et experts en Bulgarie se poursuivent.

Version française : Lubomira Ivanova

Crédit photo : socbg.com