Ça y est, c’est parti ! La saison de ski 2016 a été lancée officiellement en Bulgarie, même si l’enneigement était artificiel. La ville de Bansko a été la première à le faire. Samedi dernier, elle a rassemblé de nombreux amateurs de glisse pour acclamer par tradition les skieurs légendaires venus pour donner le coup d’envoi de la nouvelle saison avec leurs descentes attractives. Comme chaque année, à l'ouverture officielle ont assisté le seul skieur de l'histoire pour l’instant à avoir remporté cinq fois le classement général de la Coupe du monde et ancien ami de Bansko Marc Girardelli et le meilleur skieur bulgare Petar Popangelov. L'invité spécial cette année a été le double champion olympique Markus Wasmeier.

Bansko est la station d’hiver la plus moderne en Europe de l'Est. Au cours des 12 dernières années, la petite ville de Pirin, nichée au pied du mont Todorka, est devenue une destination de ski prisée. Cette année, la station peut se vanter d'un nouveau téléphérique 6 places, et comme si son histoire racontait l'histoire de la zone skiable au-dessus de Bansko. Après de nombreuses péripéties, l’installation moderne a enfin remplacé le téléphérique de 32 ans qui, il y a 12 ans, était le seul à desservir deux pistes. Aujourd'hui, sur les hauteurs de Bansko, les skieurs peuvent choisir entre des tracés de différents niveaux de difficulté dont la longueur totale est d'environ 70 km. Le remplacement du vieil téléphérique rouillé et devenu déjà dangereux se heurtait pendant des années aux défenseurs de la nature qui s’opposent à toute sorte d’activités de construction dans la montagne. Le conflit entre les investisseurs et les écologistes existe non seulement en Bulgarie. "Partout dans le monde, il y a des problèmes pareils", dit Marc Girardelli, qui est conseiller auprès du Ministère bulgare du Tourisme.

„Je crois que le gouvernement bulgare a compris que sans modernisation de l'infrastructure le tourisme ne peut pas prospérer. La zone skiable au-dessus de Bansko est un fait et, d’après moi, dans ce débat il faut entendre la voix des gens locaux de Bansko et de la région parce que le tourisme c’est leur gagne-pain. Le développement de la station est très important pour son avenir", dit Marc Girardelli.

Les épreuves de la Coupe du Monde de Ski alpin organisées à Bansko ont aussi contribué à la popularité de plus en plus grande de la station. Elles attirent un public nombreux non seulement de Bulgarie mais aussi de l’étranger, sans parler des millions de téléspectateurs à travers le monde. Le double champion olympique des JO de Lillehammer 1994, l'Allemand Markus Wasmeier a donné son talisman à Bansko - un médaillon représentant Ull, le dieu scandinave de l'hiver. Cette mascotte apparaît pour la première fois en 1894, à l’occasion de la fondation du premier club de ski à Lillehammer. Et c’est là-bas justement que 100 ans plus tard Wasmeier remporte ses deux titres olympiques. Ce n’est pas pour la première fois qu’il visite Bansko, mais il est toujours agréablement surpris par l'attitude des gens envers la montagne et les skis. "Ici les gens éprouvent une véritable joie quand ils sont dans la nature", dit Wasmeier. Par contre, pour lui, l'atmosphère dans la ville n’est pas si agréable :

„Je n'aime pas trop ce mélange d’ancienne ville et de nouveaux hôtels. Bansko gagnerait beaucoup plus et pourrait devenir une station huppée si elle garde son esprit authentique et les vieilles traditions", estime Markus Wasmeier qui investit depuis des années dans la restauration de vieilles maisons dans son village natal en Bavière et a réussi à conserver tout un village ethnographique. "Lorsqu’on copie le style assez fade de certaines stations en Amérique ou en Europe de l'Ouest, l’endroit devient banal, sans originalité. Personne ne veut séjourner dans un hôtel qui lui rappelle les habitations préfabriquées dans les banlieues de l'ancien Bloc de l'Est. Bansko doit montrer qu'il a une histoire, une culture, parce que c’est ça qui est précieux et attire plus de visiteurs haut de gamme. La zone skiable est parfaite, tout y est fait de manière très professionnelle. Il faut faire la même chose dans la ville."