En 1985 l’archéologue bulgare Vassil Nikolov commence des fouilles sur un site datant du néolithique dans le quartier sofiote de Slatina. Cette mission fait suite aux dégâts provoqués par les travaux sur une ligne de tram qui ont endommagé les ruines. Au troisième jour, les archéologues découvrent une tombe et une spacieuse maison du néolithique. Il semble que ce soit la plus grande habitation découverte en Europe datant du 4^e millénaire avant J.C. „Dès le début des fouilles nous avons compris qu’il y aura d’agréables surprises„ s’exclame le prof. Nikolov. Selon lui, la première civilisation européenne a commencé précisément ici. Cela arrive suite à l’arrivée de peuples d’Asie Mineure– des agriculteurs et des éleveurs. Les changements climatiques défavorables à la fin du 7^e et au début du 6^e millénaire les ont probablement fait venir ici.  

„ En fuyant ces changements climatiques, ils traversent la mer Egée, principalement en direction des fleuves Struma, Mesta et Vardar, évoque l’archéologue. C’est comme ça qu’ils arrivent dans les Balkans centraux, ensuite dans les Balkans Orientaux, sans oublier la Thessalie et la Grèce du Nord. Dans cette région au cours du 6^e et 5^e millénaire fleurit une civilisation qu’on appelle la première civilisation européenne. C’est précisément ici que la culture des gens évolue en s’adaptant aux conditions écologiques locales. Elle change beaucoup par rapport à ce que l’on observe à la même époque en Asie Mineure.”

C’est ainsi qu’à l’âge de pierre et de bronze apparaissent beaucoup d’habitations humaines sur les terres bulgares. Mentionnons notamment Provadia – le centre le plus ancien de production de sel dans la région des lacs de Varna. C’est ici également que se trouve la fameuse nécropole chalcolithique avec le plus vieux centre d’orfèvrerie. On trouve aussi des traces d’une organisation sociale bien développée. On observe pour la première fois en Europe une société aussi hiérarchique, souligne le prof. Nikolov.

Quel était le niveau de développement de cette culture dont les vestiges ont été retrouvés sur le site de Slatina?

„Les gens étaient des fermiers et des éleveurs, mais ce que nous avons découvert et qui nous a beaucoup surpris c’est l’architecture. C’était une grande surprise en 1985, lorsque nous avons découvert ce bâtiment avec une surface de 117 m2. Mais cette année, au cours des fouilles sur place nous avons trouvé des traces de deux bâtiments encore plus spacieux. Le premier a été complètement étudié et il a une superficie de 140 m carrés. L’autre est encore plus grand mais il n’est pas exploré jusqu’au bout et il sera probablement d’une surface de 160 m2. Il est extrêmement étonnant de voir des témoignages de telles compétences techniques des humains d’il y a 8 000 ans. Ils bâtissaient avec du bois et de la glaise, des toitures très complexes. Un des bâtiments que nous avons étudié cette année disposait de trois pièces identiques avec chacune une cheminée à coupole, un espace pour faire la cuisine, un moulin en pierre et un grenier. Nous avons trouvé des graines de blé carbonisées suite à l’incendie qui a détruit la maison.”

Les archéologues estiment que les raisons de l’incendie pourraient être sociales ou religieuses. Les deux maisons étudiées au cours de cette saison et celle de 1985 faisaient partie d’un même hameau. Toutes les trois ont été carbonisées par un même incendie prémédité. La distance entre elles est de 30-35 mètres. Il est possible de trouver dans l’espace entre elles d’autres édifices, détruites probablement aussi par le feu.

Selon le prof. Nikolov, la municipalité a l’idée d’aménager un parc préhistorique pour montrer aux visiteurs que l’actuelle Bulgarie faisait autrefois partie de la première civilisation européenne et en était peut-être le berceau.”

Version française : Vladimir Sabev