Plovdiv, une des plus anciennes villes d’Europe continue de révéler ses secrets et de créer la surprise. Cette fois-ci c’est la Grande Basilique de l’antique Philippopolis, l’ancien nom de cette ville, connue pour sa bohème artistique. La tâche des archéologues était d’étudier la partie nord du temple, mais aussi sa nef centrale où les mosaïques ont révélé 36 tombes. Les fouilles menées dans la partie nord de la basilique ont mis au jour près de 200 m carrés de la nef centrale de l’édifice cultuel et les chercheurs sont tombés sur des vestiges, indiquant la présence d’autres enterrements, les archéologues les ont situés entre la fin du Xe et la première moitié du XIIe s. La basilique date de la seconde moitié du IVe s. et a fonctionné jusqu’au VIe  siècle, lorsqu’elle a été détruite par un violent séisme. Selon Jeny Tankova qui dirige l’équipe des fouilles, les archéologues avaient une idée approximative de ce qui les attendait. „ La grande joie et la grande surprise pour nous c’était le naos, appelé aussi le « sacro-saint », le cœur du temple qui s’est révélé à nos regards sur la façade ouest, ainsi que l’ensemble de l’architecture dans cette partie de la basilique.”

„Ce sont des espaces qui constituent le complexe de la basilique. Juste en face de cette même façade nous avons découvert un plancher en mosaïques, un véritable joyau de l’art sur lequel en médaillon est représenté un paon qui guide les fidèles e, direction du naos. Six autres carrés de différents représentants de l’ordre ornithologique entourent le médaillon au paon. ”

Les archéologues qui ont travaillé sur se secteur ont éveillé l’intérêt des milieux scientifiques et de la presse. Or, les trouvailles dans les tombes étudiées n’ont pas répondu aux attentes des chercheurs, elles sont plutôt modestes : trois encolpions - des croix qui s’ouvrent et servent de reliquaires, quelques bracelets en verre et des boucles d’oreilles. Parmi les vestiges des dépouilles il y a des ossements d’enfants.

Jény Tankova évoque les mosaïques mises à jour sur le site de la basilique :

„ A supposer que la superficie de la basilique qui fait un peu plus de 56 mètres d’Est à l’Ouest et environ 39 m de large, cet ensemble était recouvert de mosaïques - un plancher à deux niveaux. Nous avons un premier niveau, qui par la suite a probablement subi des travaux et il a été recouvert de mortier sur lequel on a apposé le deuxième niveau de mosaïques. Certains secteurs en mosaïques sur le niveau inférieur sont restées en l’état, sans doute n’ayant pas eu besoin de les refaire. En l’occurrence nous avons un ensemble de près de 80 m de longueur, revêtu de 2400 m carrés de mosaïques, ce qui est absolument fabuleux. Bien sûr les mosaïques ne sont pas en parfait état partout, il y a des segments qu’il faudrait refaire, mais j’estime qu’une fois mises à jour l’intégralité des mosaïques sera de l’ordre de 0,1 ha.”

Envisagez-vous d’édifier un musée sur le site?

„Une partie des fouilles sur lesquelles nous travaillons actuellement sera couverte. Là, in situ sera exposé le niveau inférieur des mosaïques initialement mis au jour.  Le deuxième niveau a été en partie enlevé pour des travaux de restauration et il sera exposé par la suite sous forme de panneaux distincts. Quant à la moitié du terrain, située au nord et qui est partie de la cathédrale catholique, il sera aménagé en zone piétonne avec des ouvertures aménagées au niveau du sol, permettant d’admirer les maçonneries, l’archéologie. Des points d’accès seront ouverts pour ceux qui désirent de voir de plus près cet ensemble archéologique exceptionnel.”

Version française Roumiana Markova