Saint Athanase : un des plus anciens monastères d’Europe

Publié le 23/06/17 à 14:12]

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Avec ses maisons éparpillées ça et là et enfouies sous la verdure Zlatna Livada fait penser plutôt à un hameau qu’à un village. Et pourtant ce village de la plaine de Thrace – le grenier à blé de notre pays – a attiré les gens depuis toujours avec sa belle nature et le magnétisme qui émane des ruines d‘un antique sanctuaire et des vestiges d’un fort romain, élevé sur une des collines de la région. C’était un endroit stratégique traversé par la Via Diagonalis, la principale voie reliant Constantinople à la capitale des Bulgares Serdica. A une quinzaine de km de la ville de Tchirpan et à un km à peine de Zlatna Livada se situe le plus ancien cloître de Bulgarie mais également du Vieux Continent. La conservatrice au Musée d’Histoire de Tchirpan Nancy Marinova en dit plus sur le sujet:

„La Vie de saint Athanase relate un de ses voyages en 344 entrepris à l’occasion d’un Concile qui devait se tenir à Serdica. Saint Athanase fait halte à la forteresse romaine aux environs de la ville de Beroé, l’actuelle Stara Zagora. A cette époque, l’hérésie l’arianisme était très répandue dans cette région. Défenseur convaincu de la religion chrétienne, Saint Athanase décida d’y faire bâtir un monastère et il y resta pour prier et s’adonner au jeûne. De nos jours encore on peut voir la cavité creusée dans la roche dans laquelle il s’adonnait à la pénitence. Pour les fidèles cet endroit est source d’énergie et ils s’y rendent chaque fois qu’ils visitent le monastère. Le monastère est évoqué aussi dans les chroniques du XIIe s. de la princesse byzantine Anna Comnène qui indique qu’il y aurait un monastère dédié à Saint Athanase sur la route reliant Stara Zagora et Plovdiv.“

Снимка

Plus d’une fois, au cours de son histoire le monastère de Tchirpan a été incendié, mis à sac et détruit mais il s’en est toujours relevé. Des témoignages archéologiques indiquent qu’il a fonctionné pendant la basse antiquité et le moyen âge. Au cours des siècles de domination ottomane, le monastère Saint Athanase, à l’instar des autres lieux saints accueillait les combattants pour la libération du pays. Les visiteurs peuvent visiter la cellule dans laquelle venait se réfugier Vassil Levski, surnommé par le peuple l’Apôtre de la liberté. On affirme même que le moine Païssi de Hilendar, l’auteur de l’Histoire slavo-bulgare, aurait trouvé gîte et couvert dans ce monastère. Après des années d’abandon, à la fin des années 60 du siècle dernier, il a rouvert ses portes et repris ses fonctions de monastère.

L’église du monastère possède des icônes précieuses poursuit Nancy Marinova :

„Une des plus précieuses icônes du monastère, à l’effigie de son patron Saint Athanase a été offerte par l’évêque d’Alexandrie. Une autre icône représentant également le saint a été offerte par des moines du Mont Athos. L’icône de Sainte Petka qui se trouve au-dessus de l’autel est elle aussi très belle.“

De nombreux manuscrits sont également conservés dans ce monastère, explique Nancy Marinova:

„Il y a entre autres une copie de l’Evangile de Reims, dont l’original se trouve à la Bibliothèque de Reims, en France. C’est un texte en slavon et composé de deux parties – l’une écrite en cyrillique, l’autre – elle est plus grande - en glagolitique. Il est intéressant de souligner que des siècles durant aux cérémonies de couronnement les rois de France prêtaient serment la main sur cet évangile. Maintenant ici est conservée l’unique copie en bulgare, œuvre d’artistes bulgares qui en ont fait don au monastère Saint Athanase.“

Version française : Roumiana Markova

Photos: Svetlana Dimitrova; Wikipedia

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