Les Archives nationales accueillent une exposition exceptionnelle - „L’Univers infini de l’intelligence humaine”. Elle est consacrée à la vie et à l’œuvre du grand chercheur américain d’origine bulgare, le prof. Widen Tabakoff (1919-2015). Il est né dans le village Stakevtzi, en Bulgarie de Nord-Ouest. Il fait des études d’ingénieur à Prague (1938-1942), ensuite devient doctorant à l’Institut Polytechnique de Berlin et en sort diplômé en 1946. Son parcours professionnel le place sur la route de l’ingénieur allemand Wernher von Braun, qui a joué un rôle majeur dans le développement des fusées militaires et spatiales après la Seconde guerre mondiale.

De 1948 à 1956 Widen Tabakoff vit en Argentine et travaille à la création de moteurs à réaction. De 1958 jusqu’à la fin de sa vie il travaille aux Etats-Unis, prend part à la réalisation du programme spatial américain, enseigne à l’Université de Cincinnati dans l’Ohio et mène de front ses activités de recherche.

„Je dois avouer que j’étais absolument stupéfait en prenant connaissance des archives révélant le parcours professionnel exemplaire et la vie exceptionnelle de cet homme, malheureusement demeuré longtemps peu ou pratiquement inconnu en Bulgarie” – a dit le directeur des Archives nationales Mikhail Grouev en inaugurant l’exposition. „Nous avons la volonté de révéler au public cet homme dans toute sa plénitude, parce qu’il le mérite. Partir d’un petit village de montagne, atteindre les sommets,  s’envoler dans l’espace, créer les technologies les plus sophistiquées, propulser l’humanité sur le chemin du progrès, voici un exemple qui mérite d’être porté à l’écran et décrit dans un livre. Un exemple dont nous Bulgares devons à juste titre en être fiers. ”

Dans la mise en œuvre du programme spatial américain le prof. Tabakoff était chargé de travailler à la création d’alliages technologiques spécifiques, résistant à la corrosion mais aussi à des températures extrêmement élevées, explique Dimitar Popov des Archives nationales. Ces alliages trouvent leur application dans la construction des fusées porteuses qui mettent sur orbite les vaisseaux Apollo et c’est dans ce domaine que Tabakoff a un immense apport. 

„ Il avait pris part à la réalisation du premier vol habité sur la Lune, et plus tard Neil Armstrong, le premier homme ayant foulé le sol lunaire a enseigné à l’université de Cincinnati au côté de Widen Tabakoff. Il est difficile de trouver meilleur exemple pour illustrer les relations entre la Bulgarie et les Etats-Unis” – a dit l’ambassadeur américain à Sofia Eric Rubin à l’ouverture de l’exposition. Et d’ajouter: „ Travailler avec les étudiants était non moins important pour lui. Pendant sa longue carrière d’enseignant il a formé des centaines d’étudiants, devenus par la suite des ingénieurs aéronautiques brillants. Une bourse a été instituée à son nom et je suis heureux que le Widen Tabakoff suivant, où qu’il (elle) se trouve, pourra étudier et bâtir l’avenir de la Bulgarie.”

Bien que secrète, l’activité de Widen Tabakoff à la NASA ne l’empêche nullement de léguer plus de 400 publications scientifiques. Il aimait dire que se retirer à 65 ans revient à vouer à la perte savoir et expertise et il enseigne jusqu’à ses 90 ans, sa dernière publication voit le jour en 2017, deux ans après son décès en 2015.

Widen Tabakoff reste dans les annales de la science comme un immense chercheur ayant travaillé dans les sphères technologiques de pointe – fusées, turboréacteurs, aérodynamique, carburant pour fusées, érosion, vols spatiaux, etc.  – poursuit Dimitar Popov. – Le laboratoire d’étude de moteurs et de la dynamique des gaz, fondé par lui à l’université de Cincinnati porte son nom depuis 2009. En 2014 Widen Tabakoff est nommé professeur émérite de la NASA, pareil honneur est très rarement décerné à des scientifiques naturalisés américains.

L’exposition est organisée avec le soutien de la Fondation Vision for Science and Technologi Growth et peut être vue jusqu’au 8 octobre 2018.

Version française Roumiana Markova

Crédit Photos : NASA, Archives Nationales, Vénéta Pavlova​