L'Eglise orthodoxe bulgare célèbre ce jeudi la fête de Saint Constantin et de sa mère Hélène. En 331, l'empereur Constantin publie un édit de tolérance religieuse qui met le christianisme sur un pied d'égalité avec les autres cultes. Cette journée réconcilier les traditions païennes et chrétiennes des Bulgares, mettant à l'honneur la coutume des danseurs sur la braise /nestinari/. La danse sur la braise est un des plus anciens rites des Balkans. Elle a survécu aux poursuites des fanatiques chrétiens, musulmans et communistes. Son histoire, stigmatisée par l’Eglise orthodoxe et prohibée par le gouvernement communiste bulgare nous fait remonter à l’époque des Thraces. Les Thraces, qui célébraient le soleil, le considérant comme un de leurs dieux principaux et qui croyaient en l’immortalité. Ils commencent après le coucher du soleil. Au-dessus des collines on n'entend que des coups sourds de la grosse-caisse. Les nestinari dansent autour du rond de braise, les icônes à la main et soudain ils entrent dans la braise. Leurs pieds écrasent les charbons ardents. Leurs visages sont pâles, les yeux sont à moitié fermés. Les nestinari disent qu'ils atteignent un état de transe extatique, un véritable « décrochage » de la réalité, qui débouche sur des prédictions d’avenir. Les ethnologues pensent que le rituel de la danse sur la braise est lié à la religion extatique des Thraces qui tient ses origines des rites de Dyonisos.