« Saint-Sauveur-in-Chora », soit « musée de la Chora » ou encore « Eglise de la Chora » est un des plus beaux exemples d'église byzantine. L'église est actuellement située dans le district stambouliote occidental d'Edirne Kapı. En 1511, l'église fut convertie en mosquée par les Turcs Ottomans ; elle devint un musée en 1948 puis se transforma en monastère. Son intérieur est couvert de fines mosaïques et de fresques. Son plan en croix grecque servit, jusqu'au XVIIIe siècle, de modèle à toutes les églises orthodoxes d'Istanbul.

Malheureusement le musée de la Chora vient d’être converti en mosquée le 21 août 2020 suite à un décret présidentiel du chef d’État turc Recep Tayyip Erdoğan.

Le dernier refuge des Assénides suit le destin qu’a eu l’église Sainte-Sophie d’Istanbul. La nouvelle concernant la décision de convertir l’église de la Chora en mosquée a une nouvelle fois provoqué l’indignation de la communauté culturelle mondiale.

Une pareille décision représente tant une sérieuse perte pour le monde chrétien qu’un coup dur porté sur le patrimoine culturel mondial, déplore dans une interview accordée pour l’agence BGNES le professeur Emanouil Moutafov de l’Académie bulgare des sciences (ABS).

A la mi-août, à l’occasion de la grande fête chrétienne « La Dormition de la Vierge » est publiée l’étude scientifique du professeur consacrée à la vénération de la Mère divine dans l’art des temples de Constantinople.

Mon livre représente la dernière étude de cette église de l’époque quand elle était encore musée – précise le professeur Moutafov et d’ajouter : - Ce fait ne me réjouit guère ? Comme l’a déjà souligné le Patriarche œcuménique Bartolomé, la décision de convertir l’église en mosquée provoque une douleur physique chez les chrétiens. Il en est de même pour moi qui suis l’un des principaux chercheurs à propos de cette église.

Dans sa monographie l’auteur évoque l’hypothèse que dans la chapelle de l’église de la Chora ont été enterrés les descendants des Paléologues (ayant gouverné la Byzance de 1261 à 1453), ainsi que les Assénides (qui ont gouverné le Deuxième royaume de Bulgarie entre 1187 et 1280)

Poursuivant toute l’histoire et plus particulièrement les sources liées à l’église de la Chora du genre textes et épitaphes, j’ai constaté qu’y avait été ensevelie la Reine Irène l'Athénienne. Elle est une princesse byzantine – sœur de l’empereurAndronic II Paléologue et épouse du Roi bulgare Ivan Assen III. Y sont également enterrés ses deux fils. Il est également un fait incontestable que sur les fresques de l’église de la Chora sont décrits les monogrammes des Assénides. 

Ivan Assen III et Irène l'Athénienne créent les plus connues familles byzantines, ce qui joue un rôle très important non seulement dans les Balkans mais également en Europe occidentale et en Russie. C’est à ces familles qu’appartiennent les derniers souverains de l’Empire byzantine, ainsi qu’Ivan le Terrible. Le premier roi russe est petit-fils deSophie Paléologue, nièce du dernier empereur byzantin et petite-fille d’Ivan Assen III, l’une des grandes figures de l’Empire russe.

Toute cette histoire sera malheureusement détruite et seront intégrés à l’église de la Chora les symboles islamiques, craignent les historiens. Par cet acte sera également empêché l’accès à l’un des plus majestueux monuments de l’art byzantin d’importance mondiale.

Et puisqu’il s’agit d’actes politiques, une réponse politique devrait suivre. Elle devra être rapide et catégorique non seulement au niveau des Etats, mais également au niveau européen – appelle le professeur Moutafov. Pour ce qui est de la transformation de l’église Sainte Sophie de musée en mosquée, notre réaction a été très douce et très incertaine. Mais puisqu’il s’agit maintenant de tout un chapitre du manuel d’art byzantin dont pourraient se servir les futures générations car l’église de la Chora est un joyau, il faudra agir sans trop attendre !

Le professeur Moutafov est catégorique pour dire que ce qui se passe au cours des quelques dernières années en Turquie ne vise que soient effacés tous les symboles de l’Etat laïque ce qui le transformera en leader de l’islam. Il est tout à fait possible que d’autres églises chrétiennes encore aient le sort des deux dernières.