Ce 12 mars, à Yambol, une ville du Sud de la Bulgarie, débute un festival très attendu du nom de « Koukerland », devenu au fil des années emblématique de la ville. En effet, qui ne connaît les koukeri bulgares ? Ces personnages anthropomorphes qui prononcent des formules incantatoires et accomplissent strictement et scrupuleusement un rite que nous ont légué les Thraces… Des hommes vêtus d'épaisses fourrures de chèvre ou de mouton, qui se coiffent d’un masque horrifiant et agitent une ceinture de sonnailles qui produit un son tonitruant. Et tout cet attirail pèse lourd, jusqu’à 50 kilos !

Nous voici plongés dans l’atmosphère du festival des Koukeri, une des plus anciennes célébrations rituelles dont les origines nous font remonter dans l’Antiquité, bien avant que les Bulgares n’arrivent dans la péninsule des Balkans pour y fonder leur Etat.

Le carnaval des koukeri à Yambol est organisé normalement au début du Grand carême pascal, précédé du Dimanche du pardon. La devise de la fête est « Quand le festival donne vie à la vie ».

Malheureusement, la 22^e édition de « Koukerland » se déroulera dans le contexte de la pandémie du Covid-19 et tout son lot de restrictions – sans rassemblements ni présence de participants d’autres régions du pays

"Nous ferons en sorte que le public aille applaudir les koukeri dans les agglomérations qui ont conservé la tradition"- a précisé le maire de la commune « Tounja » Guéorgui Guéorguiev devant la correspondante de la RNB. Pour cette raison, des mini-festivals des koukeri seront organisés dans 13 villages de la municipalité.

L’affiche de „Koukerland“ comprend des carnavals des enfants, des expositions photo, un concert du virtuose du kaval Théodossi Spassov, une exposition de masques et de dessins d’enfants, et une retraite aux flambeaux. Sans oublier le traditionnel feu d’artifice…La fête se poursuivra jusqu’au 14 mars dans la bonne humeur et le respect des gestes barrières.

Edition : Vénéta Nikolova

Version française : Sonia Vasséva