Des milliers de citoyens britanniques ont choisi la Bulgarie comme pays d'adoption. Ils viennent ici en raison du climat, les bas prix ainsi que la belle nature. Et ni la pandémie, ni le Brexit ne sont en mesure de les priver de leur nouveau mode de vie. Keith Halstead ne fait pas exception.

9 ans déjà, le retraité de l’armée britannique profite et se délecte des charmes de la Bulgarie. Au début, il s’installe à Plovdiv où il travaille quelques années comme enseignant en langue anglaise pour ensuite migrer vers le massif du Rhodope. « Ma pension de retraite est petite mais elle est suffisante pour la Bulgarie. Ici je peux vivre calmement sans me priver de rien“- avoue pour Radio Bulgarie Keith. Un jour, en surfant sur la toile, il tombe sur une photo qui change sa vie. Il s’agit d’une ancienne maison en pierres dans le village de Smilian dans le massif du Rhodope qui est mise en vente.

„J’ai décidé d’aller vсясшеи la maison et j’en suis tombé amoureux. Je suis retourné au village et je suis descendu dans un hôtel pour faire la connaissance de la région et voir si elle me plaît et j’ai été enchanté. C’était en juin, le temps était superbe et la montagne était très pittoresque. C’est ainsi que j’ai décidé d’acheter la maison. Depuis 2016 j’habite ici et je n’ai jamais été aussi heureux », confie l’expatrié britannique.

Keith est accueilli à bras ouverts par les habitants du coin qui l’aident même à restaurer l’ancienne maison. Que fait dans le Rhodope un retraité britannique qui aime la nature et souhaite partager sa joie de vivre avec les autres ? Il s’occupe de tourisme, naturellement:

„Ma maison est grande et je loue des chambres. En été j’accueille des touristes et je les divertis. L’année dernière, en raison de la pandémie, les touristes n’ont pas été nombreux mais avant cela des gens de 15 nationalités différentes sont descendues chez moi. Pour vous avouer je ne fais pas cela pour l’argent mais plutôt parce que cela me fait plaisir d’être avec des gens du monde entier. Ils viennent ici pour la nature.“

Chez Keith descendent surtout des expatriés résidant en permanence en Bulgarie, des gens qui comme lui aiment le Rhodope et souhaitent faire la connaissance de ses beaux sites. Pour la nouvelle saison Keith a préparé divers divertissements comme par exemples des parcours botaniques dans la montagne.

Il s’avère que la vie dans le petit village du Rhodope bat son plein. Un homme d’affaires local a acheté une station d’épuration désaffectée et il la restaure en ce moment pour la transformer en centre culturel. Un groupe d’enthousiastes, y compris des expatriés de la région, participe à cette initiative. Keith, en tant que bénévole, soutient également le projet en développant sa page Facebook et en prenant en photos le site. Il souhaite promouvoir le village de Smilian en tant qu’endroit idéal pour le repos et la culture.

Toutefois tout n’est pas rose dans le pays, révèle l’expatrié britannique. A l’exemple d’autres compatriotes il se plaint aussi de la bureaucratie. Les services ne sont également pas satisfaisants, à son avis. On doit souvent et sans raison faire la queue et le personnel est maussade. Mais en province les gens sont plus accueillants. « C’est pour cela que je me plais ici à Smilian où je fais partie de la collectivité locale», dit en conclusion Keith Halstead.

Version française : Vladmir Sabev