"Tout ne commence pas au point 0, tous les chemins partent de la ville de Koula",  vous diront sur un ton badin les habitants de cette ville située à l’extrême Nord-Ouest de la Bulgarie. "La Bulgarie commence ici",  ajoutent–ils et ils ont bien raison, car Koula est tout près du poste frontalier « Vrachka Tchuka ». C’est la première agglomération sur la route qui passe par la frontière serbe. D’ailleurs, chaque voyageur qui passe par Koula va forcément visiter sa vieille tour, ce monument emblématique de la ville qui lui a prêté son nom, car Koula, signifie "la tour". Autrefois, elle faisait partie de la forteresse romaine Castra Martis.

Bâtie au II-IVe s., elle servait à défendre la voie qui reliait Bononia (Vidin) et Singidunum (Belgrade). Construite sur l’emplacement d’un village thrace datant du premier millénaire av. J-C, elle a été saccagée par les Goths à la fin du IV s. et presque rasée par les Avars qui sont arrivés derrière eux.

Il n’y a qu’une des tours de Castra Martis qui a été épargnée...

« Elle était intégrée à un quadribourg, un carré de tours défensives qui s’élevaient à une hauteur de 18 à plus de 20 m., » explique Tsvetelin Todorov du Conseil municipal. Une partie de la tour est restée intact après la démolition de la forteresse. Elle n’a jamais été restaurée, c’est son aspect authentique qu’elle a gardé. Les artéfacts des fouilles du site sont exposés au musée historique à côté.

Des outils agricoles, de charpente, de taille de pierre, qui ont jadis appartenu aux habitants de la forteresse, rehaussent la collection du musée.

En vue du développement du tourisme, les autorités locales réalisent des projets transfrontaliers en coopération avec nos voisins de Roumanie et de Serbie.

« La commune comprend 9 villages, dont certains appartenait à l’époque au territoire serbe. Nous avons aussi une communauté valaque – de là viennent nos coutumes et nos traditions singulières, » fait observer Tsvetelin.

En 2016, au sein du centre historique de Koula ouvre ses portes une Maison ethnographique. Plus de 1000 objets offerts par les gens locaux y sont exposés, témoins de la richesse culturelle de la région. Le plus ancien est un moulin à main datant de la fin du XVIIe s.

Les habitants de Koula sont fiers de leur cuisine et en particulier, du mélange d'épices de Koula.

Un festival est même dédié à cette spécialité odorante. Chaque été, à la Saint-Jean, une foire bariolée de gastronomie et de folklore attire des touristes des deux côtés de la frontière.

« Le mélange de Koula est composé d’une série d'épices orodrantes, tels le sel, la sarriette, le poivre, le thym et d’autres herbes aromatiques variant en quantité. Saupoudré sur du pain de campagne frais, il a un goût inégalable. Puis, il y a l’omelette de Koula qui est une autre spécialité de renom, agrémentée de poivrons, d’orties, de légumes ou d’autres produits maison, » indique Tsvetelin Todorov.

La ville est fière de sa Galerie des Beaux-arts

Elle se trouve dans la maison natale du peintre enseignant à l’Académie des Beaux-arts, le professeur Alexandre Poplilov.

« Chaque année, nous organisons des ateliers de peinture en plein air où des étudiants peignent les maisons et des motifs des traditions locales. Les meilleurs tableaux sont ensuite exposés à la galerie, » poursuit Tsvetelin Popov.

Enfin, il ne faut pas oublier que Koula n’est pas loin des rochers de Bélogradchik, un phénomène naturel extraordinaire, prisé par les touristes, et de Vidin, cette belle ville au bord du Danube pleine de monuments précieux. Les visiteurs sont donc nombreux. Les habitants de Koula les accueillent chaleureusement en leur offrant du pain de campagne relevé de leur fameux mélange d’épices.

Edition : Veneta Nikolova

Version française : Maria Stoéva

Photos : La ville de Koula, bulgariatravel.org