7 semaines avant Pâques, les chrétiens orthodoxes célèbrent le Dimanche du Pardon. Selon la coutume, la famille se réunit au grand complet autour d’un festin composé principalement de fromage, d’œufs, de laitages, de beurre et de poisson. Et les plus jeunes demandent pardon à leurs parents ou proches plus âgés. Dans la vie des chrétiens orthodoxes, le Dimanche du Pardon est le dernier jour gras avant la période d’abstinence qui prend fin à Pâques. Pourquoi pardon ? Pour la simple raison que d’après la tradition, les jeunes se rendent auprès de leurs parents plus âgés pour leur demander pardon pour tous leurs griefs et mauvais comportements au cours de l’année écoulée. Les formules consacrées sont aussi simples que lourdes de sens : "Pardonne-moi !" pour les jeunes et "Tu es pardonné, par moi et par Dieu !" pour leurs parents. Et tout le dimanche est un jour d’échange de visites. "Qui dit péché dit pardon" dit un adage bulgare et ce dimanche est celui où l’on dépose les armes et on essaye de purifier son âme de toute pensée malsaine. La semaine qui s’achève sur le Dimanche du Pardon est riche en us et coutumes tous liés à la fertilité de la terre et aux promesses de belle récolte. On est chrétien, certes, mais on pense surtout à sa famille, à la santé, à la vie et à la terre qui nous nourrit…

Tout cela se passe autour d’une table richement garnie de mets les plus variés – des feuilletés au fromage, des œufs, du poisson, du nougat blanc. Et c’est ainsi que toute la famille se prépare pour les longues journées de jeûne et d’abstinence. On dit même que le repas fini, les plats et les assiettes sont soigneusement lavés et frottés même à la cendre pour éviter toute trace de gras, et par conséquent, de tentation pour les 40 jours qui s’annoncent…

D’après les canons de l’église orthodoxe, le carême est la période de jeûne de 40 jours que le christianisme a institué en référence aux 40 jours de jeûne effectués par Jésus-Christ dans le désert. L’Église orthodoxe connaît deux carêmes : le carême de Noël, du 15 novembre au 24 décembre, et le Grand Carême du Lundi pur au vendredi précédant le samedi de Saint Lazare et le Dimanche des Rameaux. Cette période institue la tradition de manger maigre, c'est-à-dire de s'abstenir de viande et de plats à base de graisse animale, de laitages et d’œufs. Le poisson est autorisé certains jours, ainsi que les escargots et les crustacés, notamment les moules ou le poulpe. Une façon de purifier son corps autant que son âme. Car le carême est avant toute chose un voyage spirituel dont la destination ultime est Pâques qui cette année sera célébré en Bulgarie le 16 avril.