40 jours après Pâques, les chrétiens orthodoxes célèbrent le Jeudi de l’Ascension, qui marque l’élévation au ciel de Jésus Christ après sa résurrection et la fin de sa présence sur terre. L’Ascension du Seigneur désigne dans la mythologie chrétienne le moment où Jésus a été élevé au ciel, après avoir été mis sur la croix. D’après l’Evangile de Luc, „le Christ conduisit ses disciples jusque vers Béthanie et ayant levé les mains, il les bénit. Et pendant qu’il les bénissait, il se sépara d’eux et fut enlevé au ciel. Pour eux, après l’avoir adoré, ils retournèrent à Jérusalem avec une grande joie. Et ils étaient présents au temple, louant et bénissant Dieu.“

Dans les traditions des Bulgares, le Jeudi de l’Ascension est aussi connu comme la Saint Spas, "spas" venant de "spasitel" qui signifie Sauveur. Le Sauveur, Jésus-Christ chargé de la mission de sauver l’humanité pécheresse. D’après les croyances populaires le Jeudi saint précédant Pâques, les âmes des défunts sont lâchées sur terre et 40 jours plus tard, à la Saint Spas, Dieu revient les chercher. Ce qui explique la pratique de se rendre au cimetière tôt le matin, pour laisser au pied des tombes une offrande de pain et de blé cuit. Toujours dans l’esprit des chrétiens orthodoxes, les âmes des défunts descendraient sur terre métamorphosées en mouches ou en abeilles, voilà pourquoi les portes et les fenêtres des maisons doivent rester ouvertes largement, pour qu’après leur passage sur terre, les âmes des défunts puissent tranquillement monter au ciel. D’après les traditions de nos anciens, on exécute ce jour-là aussi un rituel spécial pour éloigner la grêle. Et s’il pleut à la Saint Spas, la récolte sera plus qu’abondante.

D’après une légende que racontent les habitants de Tarnava, un des villages de la municipalité de Biala Slatina, à 4 km des maisons des riverains, coulait une source miraculeuse et curative, qui aurait guéri de sa cécité un bœuf ayant trempé quelque heures dans les eaux de la source. Depuis lors, le site est appelé "Puits de la guérison" et pendant de longues années, des rassemblements avaient eu lieu dans la nuit de l’Ascension, en présence de tous les habitants de la région. La tradition est encore vivante de nos jours encore, l’espace culturel du village organisant des reconstitutions sur le lieu sacré des guérisons. Une fontaine a même été érigée en 1937, surplombée d’une croix.

"Le puits de la guérison est toujours là, mais il est difficile d’accès, car il n‘y a pas de route et qu’il faut se faufiler entre les champs", nous a confié la maire du village Gabriéla Ralovska et d'ajouter :

"A la Saint Spas, nous respectons les mêmes traditions que celles des autres régions de Bulgarie. Selon la légende, dans la nuit de l’Ascension, on voit éclore la fraxinelle, une plante médicinale très répandue dans les montagnes bulgares à plus de 1200 m d’altitude. Durant l'été, elle se couvre d'une substance inflammable, gluante et très parfumée. Si une flamme est approchée de la plante, ou lors de grandes chaleurs, celle-ci prend feu instantanément tout en produisant une vive lumière. La fraxinelle est à la fois toxique et curative, une dualité qui l’apparente au personnage féerique des nymphes dont elle est la fleur préférée.

Nous avons aussi essayé de réaménager le site pour faciliter l’accès à la fontaine et au puits, pour pouvoir y emmener nos enfants et leur raconter les légendes entourées de mystère. Tout le monde se réunit sous la couronne d’un chêne séculaire qui fait partie de ce décor naturel que nous voulons à tout prix sauvegarder et transmettre aux générations futures."

Récit : Sonia Vasséva

Photos : archives, BNR-Vidin, Gabriela Ralovska