Perdu dans les Rhodopes, le village de Kouchla se trouve à 100 m à peine de la frontière grecque. Ses habitants sont au nombre de 22, indique le maire du village, Sevdalin Hadjiev. Les jeunes s’en vont chercher un emploi soit à Zlatograd, la ville la plus proche, soit à l’étranger, surtout en Allemagne. Le décor pittoresque des vieilles maisons qu'on dirait sorti d’un film historique, tombe lentement en ruines. Personne n’y habite mais même quand elles sont habitées, leurs propriétaires n’ont pas les moyens de les entretenir.

Cette région se distingue par sa nature sauvage et les formations rocheuses insolites.

Une des richesses de Kouchla qui aimante les touristes de près et de loin est "l’or noir des Rhodopes". C’est ici que se trouve le seul gisement de mumiyo en Bulgarie. Le mumiyo (Asphaltum bitumens), également appelé Shilajit ou "larmes des montagnes" est une matière minérale semblable à du goudron que l’on retrouve habituellement parmi les roches sédimentaires des montagnes de l’Himalaya, de l’Altaï, de l’Oural et du Caucase. Traditionnellement utilisé en médecine Ayurvédique, le mumiyo est reconnu pour ses propriétés curatives. De couleur brun foncé ou noir, le mumiyo est composé d’humus (résidu de décomposition végétale), de matières organiques et minérales, qui a été emprisonné dans la roche pendant des milliers d’années. Cette matière suinte des rochers sous l’effet de la chaleur. Le mumiyo extrait à Kouchla se distingue pas sa grande teneur en calcium, fer et magnésium. Les autochtones utilisent cette substance pour soigner les fractures et les arthrites, de même que d’autres maux, chez les humains et chez les animaux, un savoir qu’ils détiennent de leurs aïeules.

"Le mumiyo est un remède efficace. Il vient des profondeurs de la terre. Les gens ont vu qu’il fonctionnait, c’est une espèce de boue en boules. On le mastique en guise de chewing-gum …", explique une habitante du village.

L’extraction n’est pas facile. Elle demande du savoir-faire, indique de son côté Galina Stéfanova de RNB Kardjali :

"Il n’y a qu’une seule veine, à trouver à un endroit précis. On creuse en profondeur, 3-4 m ou même plus. En plus de cela, il faut qu’il y ait certaines conditions météorologiques. On extrait la glaise à la main, puis on ôte les pierres et les autres déchets. Les femmes forment de petites boules, de la taille d’une pomme, qu’elles sèchent ensuite au soleil pendant quelques jours. Puis on la dissout dans de l’eau et on l’ingère ainsi."

L’origine du nom du village recèle aussi une histoire curieuse. Voici ce que le maire, Sevdalin Hadjiev, révèle à ce propos :

""Kouchla" veut dire enclos de bétail. Originaires de Grèce, nos aïeux avaient des enclos ici et venaient en été, passant l’hiver en Thrace égéenne. Puis, quand la frontière a été tracée, il y a une partie qui sont restés ici et une autre qui sont partis de l’autre côté. Nos grands-pères avaient des frères et sœurs en Grèce."

Il n’y a ni commerces, ni pharmacies dans le village, pas de médecin non plus. Il n’y a accès à l’eau courante que depuis 12 ans. Cependant, on y vit paisiblement. Pour subvenir à leurs besoins, les habitants de Kouchla comptent non seulement sur leurs modestes pensions de retraite mais aussi sur le rendement de leurs petites exploitations. Une des grands-mères du village raconte de quoi sont remplies ses journées :

"Il y a beaucoup à faire à la maison. Nous avons une vache, un veau, un âne… En été, nous travaillons dans le potager. Nous avons du bon temps. Mes enfants m’apportent ce dont j’ai besoin, des cartons de nourriture : du sucre, de l’huile, des pâtes, du couscous, tout ce qu’il me faut pour le ménage."

Le village est connecté à Zlatograd qui est éloigné à 30 km, par bus, cependant il ne circule que certains jours de la semaine. Même en hiver, les voies sont nettoyées et accessibles, se targue Sevdalin Hadjiev, maire depuis 2014.

Edition : Migléna Ivanova

Version française : Maria Stoéva

Crédit photos : RNB Kardjali