Le cours supérieur de la rivière Gorna Arda dans le Rhodope Occidental, abrite une série de petits villages avec des maisons en pierre typiques de la région à toitures en lauze, alors que la population locale développe avec succès le tourisme rural et d'aventure. Smilian, Gorna Arda, Mogilitsa, Sivino et plusieurs autres agglomérations accueillent régulièrement des visiteurs d'Allemagne, de Grande-Bretagne, des Pays-Bas, du Japon et même de Corée du Sud. On y vient pour la beauté de la nature et...les saveurs du palais.

Pour beaucoup de gens, Smilian est le paradis sur terre, car outre l'air cristallin et les magnifiques paysages, le village les séduit avec les specialités  traditionnelles des Rhodopes. À commencer par les haricots à toutes les sauces, un incontournable de la tablesde Smilian.

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Et que dire des délicieux fromages produits localement et exportés dans le monde entier ? Dans la laiterie du village, vous dégusterez les produits laitiers traditionnels des Rhodopes, vous verrez comment les Rhodopes transforment le lait depuis des décennies, comment ils barattent manuellement le beurre, comment ils fabriquent toutes sortes de fromages et du lait caillé, etc. "Dans la région qui borde de la rivière, des dégustations de plats traditionnels sont proposées, mais dans une interprétation moderne, grâce au tourisme gastronomique", explique Iliya Godév, secrétaire de l’espace culturel local et coordinateur de la communauté "Rhodopes - Smilian : produits traditionnels et pratiques de production de la rivière Arda".

Toute une série de coins naturels secrets, de grottes et de gouffres profonds dans les environs enflamment l'imagination des voyageurs et des aventuriers.

La grotte la plus populaire et la plus facilement accessible est la grotte "Uhlovitsa". Elle est connue pour ses belles formations souterraines et figure sur la liste des 100 sites touristiques nationaux. Le reste des grottes de la Gorna Arda sont primitives et pour les visiter, il faut contacter les clubs de voyages d'aventure locaux, recommande Iliya Godév.

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"Parmi les attractions incontestables se trouve l'ensemble de grottes "Golubovitsa", qui possède une rivière souterraine. Les touristes peuvent faire une promenade en canot pneumatique sous terre, profiter d'un vol en "trolley alpin" près de son entrée ou tester leurs compétences en escalade en parcourant la "Via ferrata". L'entreprise touristique "Forteresse de Mogilitsa" propose des visites guidées de deux petites grottes. L'une est la grotte Nadarska, pour laquelle vous avez besoin d'un équipement et d'un éclairage spécialisés, et la seconde est la grotte Tipitseto ou Tipitsa, célèbre pour les restes osseux d'un ours des cavernes préhistorique. N'oublions pas la grotte près du village de Kochnitsa, très intéressante aussi  pour les touristes. Sur son arc se trouvent les vestiges de l'ancienne forteresse thrace Kaléto. La grotte offre une autre attraction - le club local de tourisme extrême et de spéléologie "Mursalitsa" organise un vol avec un "pendule alpin", a déclaré Iliya Godev à la RNB.

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Iliya Godév nous recommande également une randonnée jusqu'au sommet  Kom des Rhodopes à 1569 m. d'altitude, niché au pied du village Sivino. / N.B. à ne pas confondre avec le mont Kom au-dessus de la ville de Berkovitsa/

"La vue du sommet Kom est magnifique et offre un panorama incroyable sur la partie bulgare et grecque des Rhodopes. Au sud du sommet on peut traverser la zone protégée "Livadite"/les Près/, où à partir de la seconde quinzaine de juin et au début du mois de juillet, vous pouvez assister à  la floraison de la magnifique plante endémique des Rhodopes, le Lilium rhodopeum ou lys des Rhodopes. Et bien sûr, il ne faut pas manquer la rivière Arda et ses sources, accessibles en jeep tout-terrain. Cette aventure inoubliable est organisée par des guides des villages de Mogilitsa et Arda. Si vous choisissez la randonnée  à pied, vous profiterez du panorama, des plantes, du gazouillis des oiseaux et des animaux de la forêt" , dit en conclusion Iliya Godév.

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