La pièce de George Bernard Shaw "L'Homme et les Armes", mise en scène par John Malkovich et jouée au Théâtre national "Ivan Vazov" le jour du 139e anniversaire de la bataille de Slivnitsa, a suscité l'indignation de centaines de Bulgares qui ont manifesté devant le théâtre exigeant que le "spectacle à scandale" soit immédiatement retiré de l'affiche. Selon des organisations patriotiques, la pièce serait une provocation qui entacherait le nom d'Ivan Vazov, visant à noircir et humilier l'image des Bulgares et la mémoire des héros de la Guerre serbo-bulgare. La tension est montée et des affrontements ont eu lieu entre les forces de l'ordre et les manifestants. Quant à la pièce de théâtre, elle a été jouée devant une poignée de spectateurs et de journalistes.

Aux dires du directeur du Théâtre national Vassil Vassilev, il est "honteux en 2024 de réclamer la censure". Intervenant à la TV publique, Vassilev a indiqué avoir fait l'objet de pressions pour que la pièce soit censurée, ce qui est inadmissible. Concernant la mobilisation devant son théâtre, il a déclaré : "Je suis allé en paix vers les manifestants, les appelant à autoriser que le spectacle soit joué avant de se prononcer. Il faut avoir vu un spectacle avant de dire s'il y a lieu d'une provocation ou pas".

Quant à John Malkovich, il a déclaré devant des journalistes avoir proposé cette pièce car il estimait qu'il s'agit d'une "histoire charmante et amusante, et je reste toujours de cet avis", avant d'ajouter : "Nous vivons des temps bizarres. Ils sont de plus en plus nombreux ceux qui se plaisent à censurer dès lors que quelque chose ne leur plaît pas. Je n'ai pas le droit de censurer, même les contestataires, mon travail consiste à mettre en scène".