Union, joie, euphorie... C’est ce qu’a provoqué le triomphe de l’équipe nationale masculine de volleyball qui, pour la première fois depuis 55 ans, a accédé à la deuxième place aux Championnat du monde aux Philippines. Pour couronner ce succès, des dizaines de milliers de Bulgares se sont  réunis sur la place "Saint Alexandre Nevski" à Sofia pour saluer les héros du volley.

"Les Lions" comme on les surnomme, ont remporté la médaille d’argent en s’imposant sur l’Allemagne, la Slovénie, le Chili, les États-Unis et la République tchèque, puis en gardant l’esprit sportif en finale contre l’Italie – malgré une défaite de 1:3.

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En signe de reconnaissance, le ministre du Sport, Ivan Pechev, les attendait à Istanbul après leur vol en provenance des Philippines, avec l’avion du gouvernement, pour les ramener en Bulgarie.

"C’est un succès exceptionnel ! ", a déclaré le premier ministre Rossen Jélyazkov. "Ce succès comporte en effet deux aspects : d’abord, le fait que ce sont nos champions. Lors de la finale, nous avons été les témoins de tous les efforts, de la combativité, mais également du sang-froid de l’équipe. Bien sûr, la pression sportive est énorme, mais cette équipe, avec son potentiel et sa jeunesse, offre des garanties de succès pour l’avenir. Et l’autre aspect : la nation était unie, les Bulgares étaient ensemble, ils étaient un peuple !"

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Le point d’orgue des célébrations a eu lieu plus tard quand la plus jeune équipe du Championnat du monde de volley-ball a eu l’occasion de ressentir la liesse que les Bulgares n’avaient pas exprimée depuis l’été de 1994, quand l’équipe nationale de football avait décroché la quatrième place à la Coupe du monde.

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Les volleyeurs ont fait un tour de Sofia en champions, à bord d'un bus à imperiale, avant d'arriver devant la cathédrale "Saint Alexandre Nevski" où la foule les a accueillis avec des ovations tonitruantes.  

"Vous avez fait jaillir des larmes de joie dans les yeux des Bulgares. Nous vous remercions de tout notre cœur et vous souhaitons un avenir radieux dans le volleyball. Car ce dont vous avez fait preuve, a été exceptionnel !", les a salués la légende du volleyball bulgare, Dimitar Karov qui, il y a 55 ans, faisait partie de l’équipe nationale qui avait remporté une médaille d’argent, et qui est le premier Bulgare admis au "Volleyball Hall of Fame".

"Je suis extrêmement heureux du fait que nous ayons réussi à unir la nation et que vous tous, vous êtes ici pour partager le succès d’un pays", a déclaré de son côté le capitaine de l’équipe Alex Grozdanov.

"Je suis très ému et je ne crois pas mes yeux. C’est cela la Bulgarie ! En voyant cela, moi-même et toute l’équipe, nous ne pouvons qu’espérer être de nouveau ici l’été prochain et remporter des médailles pour la Bulgarie. Nous vous promettons que tant que nous jouerons pour la Bulgarie, chacun de nous sera prêt à mourir sur le terrain", a avoué une autre star de l’équipe nationale, Siméon Nikolov.

"Le plus difficile ne fait que commencer", a conclu en bulgare et en anglais l’entraîneur de l’équipe, l'Italien Gianlorenzo Blengini, plus tard porté en l’air par les joueurs, en mettant en avant les hautes attentes que l’équipe suscite dorénavant.

Le président de la Fédération bulgare de volleyball a déclaré quant à lui à Radio Bulgarie :

"Je ne peux pas dire si la jeunesse était un atout, mais cette équipe a fait la plus grande impression lors du Championnat du monde."

Après les fortes émotions, les fans du volleyball attendent déjà les nouveaux succès de l’équipe nationale lors de la Ligue des Nations, qui se tiendra en juin 2026. L’équipe jouera devant le public bulgare à l’automne prochain à Varna, à l’occasion du Championnat d’Europe de volley-ball, que la Bulgarie accueillera aux côtés de l’Italie, de la Roumanie et de la Finlande.

Version française : Maria Stoéva

Photos : Ivan Guergov, БТА, bvf.bg