Роден на 27 септември 1912 година в Кукуш, Чернаев е буквално спасен от непознати хора по време на преселението в България, когато майка му умира по пътя. Осиновява го семейството на музиканта Чернаев. Започва да учи цигулка и на 12 години е първият му концерт в Шумен.
През Втората световна война Васил Чернаев попада и в концлагер. Спасява го по чудо комендантът, пред когото цигуларят свири Шаконата от Бах. След края на войната с помощта на Йехуди Менухин Чернаев е издирен и освободен.
Чуйте още интересни подробности от биографията на Васил Чернаев в изказване на пианистката Тамара Янкова, запазено в Златния фонд на БНР и изпълнение на цигуларя в дуо със съпругата му Недялка Чернаева.
