Имаше и много съмнения в треньора, който не се поколеба да остави извън състава си Серхио Рамос, въпреки големия натиск от испанскит емедии. Местната федерация искаше ново лице на националния отбор след провала на Световното първенство в Катар - отпадането на осминафиналите от Мароко.
Мнозина очакваха Де ла Фуенте също да бъде употребен по подобен начин. Вместо това Испания спечели Лигата на нациите. Това бе първи трофей за отбора след онова велико поколение, което се разправяше с всички и по всякакъв начин между 2008 и 2012 г. Голямата цел пред новия отбор беше ясна - Евро 2024. А по време на турнира в Германия се вижда, че испанците определено са най-добре играещият отбор. И отдавна фаворит за трофея.
Големият коз на Де ла Фуенте е прекрасната атмосфера в отбора. Разбирателството с играчите и изграждането на добра обстановка за работа. Другото е, че повече от половината играчи в тази селекция са били под ногово ръководство в различните национални отбори. С Испания до 19 години, спечелил титлата на Евро 2015, в тима са Родри, Унай Симон и Микел Мерино. Фабиан Руис, Дани Олмо и Микел Оярсабал пък бяха част от отбора до 21 години, който също спечели титлата на стария континент. Във финала Фабиан Руис е избран за играч на мача. В различни моменти и мачове Де ла Фуенте е работил още с Алекс Ремиро, Феран Торес, Алекс Баена, Педри и Марк Кукурея. 38-годишният Хесус Навас пък е бил негов играч в дублиращия отбор на Севиля.
Отделно Де Ла Фуенте има идея да включи и играчи с много по-различен профил. Такива са случаите с Хоселу от Реал (Мадрид) и Айосе Перес от Лестър. И за двамата е ясно, че по-скоро ще имат поддържаща роля, но със съветите си ще напутстват младите таланти във и извън терена.
63-годишният специлиаст е готов да взима и големи решения. Например, Алекс Грималдо изправи сезона на живота си в Байер Леверкузен. Вместо това треньорът на Испания заложи на Марк Кукурея, който имаше колебливи изяви за Челси. И рискът се оказа оправдан. Родри и Фабиан са впечатляващи в средата на терена, Дани Олмо дочака своя момент, а по крилата Ламин Ямал и Нико Уилямс правят чудеса.
И изглежда, че е дошло времето на нов впечатляващ отбор на Испания. Отбор, който е готов да лети висико, както всички очакват от него.
Гарет, извиняваме ти се!
Феновете на Англия пеят на всеки голям турнир хита “Футболът се завръща у дома”. Песента, видяла бял свят преди Европейското пъурвенство в Англия през 1996 година. В наши дни обаче привържениците я пеят с все по-голяма надежда, а не с очаквания. Прекалено дълго време “Трите лъва” имаха посредствено предтавяне на големите форуми. Благословени да разполагат с невероятни играчи, в много различни поколения и все едно и също - провал след провал.
И Гарет Саутгейт, човекът който пропусна решителната дузпа в полуфинала на Англия срещу Германия на Евро 96, промени това. В сряда вечерта песните на английските фенове огласяха улиците на Дортмунд дълго време след мача. Отборът на Англия точно се бе класирал за втори пореден финал на Европейско първенство. Саутгейт често бе осмиван, змаерян с чаши и напълно отписан по пътя. Винаги се изправяше срещу ситуациите и дори въпросите на журналисти с дойстойнство и непоколебима решителност. И сега е само на един мач от това да получи най-голямата награда в живота си.
Най-важните мачове на Англия в ерата на Саутгейт протичат по сходен начин. Англия започва добре, после се връща назад, приема напрежението, преди да последва зашеметяващ финал. Подобен беше случаят на финала на Евро 2020, когато Трите лъва поведоха в началото на "Уембли" чрез брилянтен гол на Люк Шоу, само за да претърпят ново болезнено поражение с дузпи от Италия.
Срещу Нидерландия в Дортмунд изглеждаше така, че отново ще видим дузпи. Пасивността на специалиста със смените е пословична и дори в сряда видяхме кардинални промени след 80-та минута. За щастие на Саутгейт обаче те проработиха - резервата Коул Палмър подаде на резервата Оли Уоткинс, който донесе победата в 90-та минута. Нидерландците нямаха време за отговор. Идеята на Саутгейт проработи перфектно.
Няма друг треньор в историята на националния отбор на Англия, класирал “Трите лъва” на два финала на големи първенства. И още - откакто Саутгейт е начело на тима - Англия игра полуфинал на Световното първенство през 2018, четвъртфинал на Мондиал 2022 и два поредни финала на Европейски първенства.
Заради всичко минути след мача в Дортмунд се чуха призиви за извинение. Към Саутгейт. Заради обидите, Недоверието и съмненията.
И така в неделя - за първи път в историята на футбола две от най-футболните нации ще играят финал. Испания на Луис де ла Фуенте срещу Англия на Гарет Саутгейт. Победителят ще бъде само един. Европейската корона чака най-заслужилият отбор.
