Atmosfera este predispusă - aroma dulce a diverselor produse de patiserie germane și a vinului fiert cu mirodenii tipic, luminițele sclipitoare luminează cu spiritul Crăciunului multitudinea de cadouri tentante și de obiecte handmade, muzica încălzește sufletul, iar bradul de Crăciun din centrul pieței de Crăciun invită cu fastul și festivitatea sa.

Irene și Beatriz sunt studente din Madrid care se află în schimb Erasmus+ la Sofia din septembrie. În ciuda ploii, care a decis să-i întâmpine pe organizatorii târgului german de Crăciun cu ocazia deschiderii celei de-a douăsprezecea ediții, fetele sunt atrase de culorile vii, de aromele încântătoare și de luminile strălucitoare și, cu un pahar de vin fiert în mână și o stare de veselie în suflet, își aleg un loc strategic lângă marele brad de Crăciun.

Impregnate în conversații dulci, cele două fete spaniole se trezesc în curând în compania veselă a lui Angel și a Andreei. Tată și fiică, cei doi se află pentru prima dată în vizită la Sofia. Când aud vorbirea lor nativă în mijlocul zumzetului, Andrea și Angel se alătură repede lui Irene și Beatriz pentru a le întâlni și pentru a petrece primul lor bazar de Crăciun în Bulgaria alături de compatrioți.

"Piața germană de Crăciun din Sofia ne-a ajutat să ne regăsim și să ne unim", spun cele două fete zâmbind, în timp ce Andreea și Anghel adaugă la unison: "Asta este, adevăratul spirit de Crăciun!".

Există o diferență între piețele de Crăciun din Sofia și Madrid și care este prima impresie a turiștilor spanioli din capitala Bulgariei?

"Oamenii din Bulgaria pot fi mai veseli și mai zâmbitori, mai lipsiți de griji și mai puțin serioși, iar bazarul de Crăciun este perfect capabil să atingă acest obiectiv."

Jochen Brehme organizează pentru a douăsprezecea oară târgul german de Crăciun din Sofia. A început ca o inițiativă de a umple golul din inima străinului care și-a părăsit patria. Pregătirea bazarului a reunit încă de la început întreaga comunitate de limbă germană din oraș. "Am vrut să creăm o atmosferă de dinaintea Crăciunului", spune Brehme.

Piețele de Crăciun sunt o tradiție tipic germană. Dar reușește această tradiție să unească oamenii din Sofia sau mai degrabă îi dezbină?

"Da, este o tradiție germană veche de peste 500 de ani. Are rădăcini puternice și sper că va prinde rădăcini și în Bulgaria. Mulți bulgari vin aici și le place pentru că tradiția este fermecătoare și creează confort."

Sunt bulgarii sau germanii cei mai mulți vizitatori obișnuiți ai pieței germane de Crăciun?

"Sunt și bulgari, dar și germani - este un amestec. Observi o mulțime de studenți germani; aceștia se bucură de acest sentiment pentru că le amintește de țara lor natală. Bineînțeles că vin și mulți turiști. Deja când își planifică călătoria, întreabă dacă există un târg de Crăciun acolo. Unii vin special pentru acest eveniment." 

Tradițiile de Crăciun din Bulgaria și Germania sunt diferite, dar Jochen Brehme și familia sa (soția sa este bulgăroaică) încearcă să le unească.

"Eu împodobesc bradul pe 24 decembrie dimineața, cu o bere în mână, dar seara sărbătorim în stil bulgăresc cu un număr impar de mâncăruri slabe. În ziua de Crăciun, trebuie să mâncăm mâncăruri germane - gâscă prăjită, iar la sfârșitul sărbătorii facem swarvaka, după vechiul obicei bulgăresc, care este unul dintre preferatele mele."

Târgul german de Crăciun va rămâne deschis până pe 22 decembrie în locația sa obișnuită - Piața Knyaz Alexander I Battenberg. Ce le dorește Jochen Brehme compatrioților săi din Bulgaria și tuturor oamenilor din întreaga lume?

"Le doresc pace, bineînțeles și sănătate, dar mai presus de toate pace - cel mai important lucru este să trăiască în pace și liniște, ceea ce se întâmplă în lume mă sperie..."