În urmă cu exact un an, într-o declarație televizată, președintele rus Vladimir Putin a anunțat începerea unei "operațiuni militare speciale" în Donbass pentru a proteja populația împotriva atrocităților și genocidului comise de regimul de la Kiev. Câteva minute mai târziu, au fost efectuate lovituri de artilerie grea în regiunile Donețk și Luhansk, au fost lansate rachete asupra tuturor siturilor și bazelor militare importante din cel puțin jumătate din Ucraina. Și astfel, în primele ore ale zilei de 24 februarie, pentru prima dată în mai bine de 70 de ani, spectrul războiului în Europa a căpătat din nou plenitudinea sa.

Cu câteva ore înainte de începerea atacului rusesc, președintele ucrainean Volodymyr Zelensky a ținut un discurs către poporul rus în care a spus că decizia lui Putin de a invada teritoriul unei alte țări ar putea declanșa un război major în Europa: "Dacă suntem atacați de o armată care încearcă să ne ia țara, libertatea, viețile noastre și ale copiilor noștri, ne vom apăra. Când ne veți ataca, ne veți vedea fețele, nu spatele", a avertizat Zelensky. Soldații ucraineni și cei ruși sunt față în față de 12 luni, iar cel mai mare preț îl plătesc oamenii - mii de victime de ambele părți ale conflictului, milioane de cetățeni ucraineni fără case, împrăștiați în diferite țări sau rămași pe pământurile lor natale, îndurând oroarea ostilităților.

"Ucraina, așa cum a fost în 2021 și mai devreme, nu mai există. Această țară are o graniță de 2.000 de kilometri cu Rusia și în următorii 10, 20 sau 30 de ani, este puțin probabil să fie pașnică pe ea. Fiecare ucrainean trebuie să înțeleagă acest lucru și să trăiască cu teama și anxietatea acestui lucru", ne spune Andrei Nikolov, născut și crescut în Odesa, dar care de șase ani și-a făcut casă la Sofia, unde s-a dedicat educației în domeniul IT. El spune că situația bulgarilor din Ucraina este foarte dificilă în acest moment:

"Sunt mulți bulgari basarabeni care locuiesc în regiunea Odesa, nu au electricitate și alte lucruri, dar se pare că pentru ei este un pic mai "ușor". Există o comunitate mare care locuiește pe teritoriul ocupat al Mării Azov, în Berdyansk, iar veștile de acolo sunt foarte proaste, pentru că cei care au trecut pe teritoriul ucrainean și-au pierdut deja casele, s-au mutat oameni străini, nu știu ce se va întâmpla cu învățământul în limba bulgară, probabil că încă nu."

Andrei recunoaște că a fost plăcut surprins de marea generozitate de care bulgarii au dat dovadă față de ucraineni începând cu 25 februarie prin ajutoare și muncă voluntară.

"Mă așteptam ca până acum toată lumea să fie obosită și să nu mai vrea să audă de Ucraina, dar avem bulgari care oferă sprijin, voluntariat cu copiii, iar ucrainenii au înțeles, că vor rămâne mai mult timp în Bulgaria și putem planifica împreună pași pe termen mai lung", spune interlocutorul nostru, făcând o analogie între prezent și trecut, deoarece familia sa are o experiență de refugiat - strămoșii săi au fugit din Imperiul Otoman, iar actualii bulgari basarabeni au fost nevoiți să fugă din nou, dar de data aceasta din cauza Rusiei.

"În 1799 s-au îmbarcat pe o navă grecească acostată la Sozopol și au plecat spre Imperiul Rus, fugind de Imperiul Otoman. Eu mi-am urmărit strămoșii până în satul Malko Șarkovo din regiunea Yambol. S-a dovedit că acolo locuiesc astăzi destul de multe persoane cu numele Nikolovi, cu care avem o legătură de familie. Când au ajuns în Ucraina, au fondat satul Malko Buyalok, la aproximativ 10 kilometri de Odesa. Tatăl meu, mama mea și toate rudele mele sunt de acolo. Când am mers la Malko Sharkovo am observat imediat biserica "Sf. Ioan Înaintemergătorul", pentru că există aceeași în satul nostru. Cele două biserici arată ca două picături de apă, pentru că oamenii care au migrat din Bulgaria au vrut să facă aceeași biserică în care se întâlneau acasă, în Bulgaria."

• Identitatea pentru bulgarii basarabeni este cel mai sigur lucru pe care îl au

Încă din primele zile ale războiului, Andrei a căutat să fie în slujba refugiaților ucraineni din Bulgaria care aveau nevoie de ajutor și sprijin. De aceea, a creat Centrul de Situații Uși Deschise, căruia îi dedică tot timpul și energia sa începând cu 24 februarie 2022.

"Ne așteptam ca situația să fie mai gravă, pentru că ne gândeam că Ucraina nu va putea rezista atât de mult timp și cu succes împotriva agresorului. Se așteptau 500.000 de oameni să ajungă în Bulgaria, ceea ce nu s-a întâmplat", ne spune Andrei. Potrivit UNHCR, în octombrie anul trecut, în Bulgaria se aflau 54.579 de refugiați ucraineni.

De la începutul războiului, centrul a ajutat mii de refugiați care au ajuns în țară. Nikolov are un plan de dezvoltare pe termen lung, cu un orizont de cel puțin 10 ani și o "superputere" în fața bulgarilor basarabeni de aici, care reușesc să comunice în bulgară, ucraineană și rusă, susținând activitățile centrului:

"Activitatea noastră aici se va concentra acum în primul rând pe integrarea ucrainenilor și includerea lor pe piața muncii. Caritatea va face un pas înapoi. Activitățile noastre se desfășoară în trei direcții - integrare culturală, sprijin psihologic și de criză și educație. Pentru noi este important ca ei să nu piardă contactul cu patria lor. De asemenea, au nevoie de sprijin psihologic, pentru că încă vin la noi oameni care sunt foarte confuzi. Întâlnim oameni care ne spun că peste două săptămâni se vor întoarce în Ucraina, sau peste o lună, sau peste trei. Este important pentru noi să le arătăm că există oportunități pentru ei în Bulgaria. În al treilea rând, dar nu în ultimul rând, este educația, pentru că mamele cu copii sunt cele mai numeroase printre refugiații din Bulgaria. În timp ce mamele sunt la muncă, acești copii trebuie să învețe undeva. De aceea, lucrăm la construirea primei școli secundare bulgaro-ucrainene."

• "Foamea este mai rea decât războiul" - îi spuneau bătrânii bulgari din Ucraina lui Yona Tukuser

În plus, centrul cooperează cu Agenția pentru ocuparea forței de muncă și o sprijină:

"Sarcina noastră este mai degrabă de a-i îndruma pe ucraineni către angajatori în diverse domenii, dar cel mai mare obstacol îl reprezintă cunoștințele lor lingvistice. Pentru noi, este important nu doar să găsim un angajator, ci și ca angajatorul să fie mulțumit de noul său colaborator. Până acum am reușit să ajutăm aproximativ 800-1000 de persoane în această direcție" - explică Andrei 

Radio Bulgaria va continua să monitorizeze modul în care decurge integrarea refugiaților ucraineni în Bulgaria. Vă vom aduce mai multe povești ale acestor oameni.

Fotografii: ЕPA/BGNES, Facebook /@SituationalCenterOpenDoors, Facebook / Andrey Nikolov