Ne întâlnim cu ambasadorul francez în eleganta clădire neo-barocă a ambasadei Franței de pe strada Oboriște din centrul Sofiei. Cariera diplomatică a lui Joël Meyer, absolvent de literatură greacă la Institutul Național de Limbi și Civilizații Orientale din Paris - unul dintre puținele locuri din Franța unde se predă și limba bulgară - l-a dus pe Joël Meyer în Grecia și Cipru, iar mai târziu în Mauritania și Mali. El este ambasador în Bulgaria de la sfârșitul anului 2022, dar cunoaște țara de când aceasta a aderat la UE. Cincisprezece ani mai târziu, el însuși și-a dorit să fie numit la Sofia pentru a vedea cum s-a schimbat și s-a dezvoltat Bulgaria în acest timp. El spune că ceea ce l-a impresionat la Bulgaria este identitatea sa neuniformă.

Privită din exterior, situația politică actuală ar putea fi descrisă ca fiind originală, dar este departe de a fi fără precedent, întrucât un model rotativ similar există deja în România și în Irlanda de Nord.

"Nu îmi revine mie sarcina de a judeca dacă aceasta este cea mai bună configurație politică", notează Joel Meyer, "dar din partea noastră vedem o dinamică politică și, deși există unele necunoscute și incertitudini cu privire la viitor, există o anumită stabilitate în acest moment și acest lucru este bun pentru Bulgaria. Este, de asemenea, bună pentru Europa. În plus, având în vedere că reformele sunt în curs de desfășurare și că acestea afectează direct mediul de afaceri, acesta este un semnal bun pentru investitorii, inclusiv pentru cei francezi, care doresc să vină în Bulgaria."

Potrivit lui Joël Meijer, din ce în ce mai multe companii franceze și europene sunt interesate de Bulgaria, nu doar ca piață de export, ci și pentru a stabili parteneriate industriale pe termen lung.

"Bulgaria are multe merite", spune ambasadorul francez. - Are personal calificat, tehnicieni, ingineri și, adesea, francofoni minunați. La sfârșitul anului trecut am primit peste 100 de antreprenori din regiunea Bretagne, o regiune franceză extrem de dinamică, care au venit să exploreze oportunități de investiții. Există exemple minunate de cooperare și investiții încrucișate de succes din partea bulgarilor și a francezilor. Pentru a menționa doar unul, aripile și carlingile unor aeronave Airbus sunt fabricate și asamblate în Bulgaria datorită muncii comune a inginerilor francezi și bulgari. Bulgaria are avantaje atât geografice, cât și politice, este membră a Uniunii Europene, dar este și situată la răscrucea dintre nordul și sudul Europei și, de asemenea, spre Turcia și dincolo de aceasta - Orientul Mijlociu."

Care este atitudinea lui Joël Meyer față de prioritățile Bulgariei în acest moment - aderarea la Schengen și la zona euro, spațiile de liber schimb și libera circulație a persoanelor?

"Cred că în privința Schengen trebuie să privim lucrurile în mod pozitiv.  Paharul este plin în proporție de 2/3 și sunt convins că ultima treime va fi umplută foarte curând. La Bruxelles, negocierile continuă. Până la urmă, 26 de țări și Comisia Europeană susțin aderarea deplină a Bulgariei la Schengen. Acest lucru va fi bun pentru noi, deoarece Europa va deveni o zonă complet sigură și viceversa: UE va investi mult mai mulți bani în Bulgaria pentru ca aceasta să își îndeplinească pe deplin sarcinile și responsabilitățile de frontieră externă a Uniunii."

În ceea ce privește zona euro, criteriile sunt stricte, cum ar fi cele privind inflația. Aceasta este încă ridicată în Bulgaria, dar "au fost luate măsuri și acestea sunt puse în aplicare", spune Joël Meyer. "Sperăm că Bulgaria va adera foarte curând la zona euro", spune el. Adoptarea euro, potrivit ambasadorului francez, va avea, de asemenea, un impact pozitiv asupra investițiilor, cooperării industriale și comerciale, fie și numai din cauza eliminării comisioanelor nesemnificative la tranzacțiile bancare.

Politica și prioritățile bulgare se desfășoară în mod natural în cadrul mai larg al dinamicii UE, pentru care anul 2024, cu viitoarele alegeri pentru Parlamentul European, este esențial. Care sunt previziunile lui Joël Meyer?

"Vorbesc despre țara pe care o cunosc cel mai bine, Franța, și nu pot să nu semnalez pericolul reprezentat de influența tot mai mare a așa-numitelor partide populiste. Cu toate acestea, noi credem că Europa nu este problema, ci soluția."

Altfel, atât Franța, cât și Bulgaria trec în prezent printr-o criză agricolă. Europa trebuie să fie soluția și aici, crede ambasadorul. Este necesar să se modifice politica agricolă comună fără a pune sub semnul întrebării ceea ce s-a realizat deja, inclusiv în lupta împotriva schimbărilor climatice. De asemenea, este nevoie de condiții de concurență echitabile între fermierii europeni și fermierii din țări terțe care pot importa în Europa. Cu alte cuvinte :

"Guvernele trebuie să fie active "pe teren" și să explice modul în care Europa oferă soluții. În același timp, este imperativ să convingem Europa să fie mai aproape de cetățenii europeni și să răspundă la problemele lor, astfel încât aceștia să nu se îndrepte către partide populiste care nu oferă soluții, ci, dimpotrivă, nu fac decât să exacerbeze crizele și să divizeze oamenii", conchide ambasadorul francez Joël Meyer.

Fotografii: Desislava Nikolova, Todor Bozhinov