Orașul Petrici este situat în mod pitoresc la poalele unuia dintre cei mai frumoși și încă neatinși de turism munți - Ograjden și Belasișa. Zona din jurul orașului din sud-vest a fost locuită încă din cele mai vechi timpuri, după cum atestă o serie de descoperiri arheologice, în timp ce în Evul Mediu, soarta primului regat bulgar a fost decisă aici.

Rămășițele cetății lui Samuel se află la 15 km de Petrici, foarte aproape de granița cu Macedonia de Nord. Cetatea a fost construită în perioada 1009-1013, în timpul țarului Samuel. Cetatea este legată de una dintre cele mai mari tragedii din istoria Bulgariei. În 1014, în timpul bătăliei din apropierea satului Kliuci de astăzi, împăratul bizantin Vasile al II-lea a învins armata de 15.000 de soldați a regelui Samuel și i-a orbit pe soldații capturați. La vederea cortegiului jalnic de soldați orbi, conducătorul bulgar a suferit un atac de cord și a murit, susțin contemporanii săi. Astăzi, fortăreața lui Samuel este un parc-muzeu național, care este vizitat atât de bulgari, cât și de oaspeți din țările vecine, Macedonia de Nord și Grecia:

"Natura este minunată acolo, puteți vedea sicomori vechi de secole și, bineînțeles, puteți afla exact cum arăta fortificația țarului Samuil datorită unei machete", spune Silvia Velceva, ghid turistic în muzeul istoric din Petrich. "Complexul cultural și istoric în sine a fost deschis în 1982. Mai întâi se trece printr-un parc pitoresc, după care vizitatorii pot vedea o replică a unei dughene medievale, deoarece au existat 42-43 de dughene care au servit drept tabără pentru țarul Samuil. În cadrul complexului a fost construit și un monument de bronz de 5 metri al lui Samuel, care descrie momentul în care acesta își vede războinicii. Într-o mână, țarul ține un sceptru, ceea ce înseamnă că Bulgaria va dăinui.

Vizitatorii pot urca în turnul de observație restaurat, de unde se dezvăluie o priveliște frumoasă a munților. Fortăreața face parte dintr-un sistem de fortificații la scară largă, care se întinde pe mai mult de 8 km de-a lungul versanților Belasița și Ograjden."

Lângă Petrici, în apropiere de zona Rupite, întâlnim rămășițele impresionante ale legendarei Heraclea Sintica, fondată în secolul al IV-lea î.Hr. Orașul a înflorit și sub dominația macedoneană și romană, fiind un important centru comercial și cultural în antichitate.

"Acest sit se află în prezent în proces de conservare și restaurare. Heraclea Sintica este un vechi oraș antic care a fost îngropat de două cutremure succesive. În muzeul nostru istoric puteți vedea placa, sau mai degrabă actul notarial, care certifică faptul că acesta este într-adevăr orașul Heraclea Sintica. Arheologii îl căutau pe teritoriul Greciei vecine de mai bine de 150 de ani. De aceea, această placă este importantă pentru patrimoniul nostru cultural", spune Silvia Velceva.

La poalele fostului vulcan Kojuh, în apropiere de Heraclea Sintica, se poate vedea casa în care misticul bulgar Vanga îi primea pe cei bolnavi sau aflați în suferință. În 1994, ea însăși a finanțat un proiect de construcție a bisericii "Sfânta Petka". Casa ei a fost transformată în muzeu și este înconjurată de un parc cu specii rare de copaci. Izvoarele de apă minerală și pârâurile fac, de asemenea, ca locul să fie popular și contribuie la atmosfera sa specială.

Mănăstirea "Sfântul Gheorghe" din apropierea satului Ghega, despre care se presupune că a fost fondată în secolul al XIV-lea, este un alt centru spiritual, încărcat de istorie și sfințenie, situat în mijlocul naturii conservate din sud-vestul Bulgariei.

Oamenii o numesc uneori Mănăstirea Diavolului. 

Autor: Veneta Nikolova

Fotografii: Veneta Nikolova, petrichhistorymuseum.bg