Как ягненка описывают и маленького ребенка, например, в следующей загадке „Ягненок блеет между двумя горами“ (отгадка: ребенок в колыбели). Во времена уже не столь отдаленные очень популярной стала песня „Заблеял мой ягнёнок“ в исполнении известного народного певца Бориса Машалова. Это трогательная история о ягненке, мать которого Рогушу продали злым разбойникам, хотя однажды она помогла хозяину спасти утопающее стадо. По свидетельствам очевидцев, эта песня заставляла плакать и молодых и старых, да и сегодня продолжает волновать слушателей.

Ягненок является символом кротости, незлобивости, покорности, отсюда и популярная фраза «как агнец на заклание». У этого образа очень глубокие корни в христианстве, еще в старом завете рассказывается история Авраама и Исаака. Когда Аврааму было уже сто лет, у него родился долгожданный сын, которого он любил больше всего на свете. Но Бог приказал Аврааму принести его в жертву. Без колебаний, отец приготовился к закланию сына, но в последний момент ангел воззвал к нему с неба и помешал ему убить Исаака. Авраам пожертвовал вместо сына агнца, который запутался в чаще рогами. Этот библейский рассказ объясняет практику курбана – ритуального жертвоприношения, чаще всего овна или ягненка, совершаемого на большие праздники.

По всей вероятности, из-за своего драматизма, сюжет Авраамовой жертвы приобрел особую популярность в народных песнях, в которых в разных вариантах описывается история об отце, решившем принести в жертву своего сына на день св. Георгия. Согласно существовавшей в старину традиции, каждая семья должна была давать курбан в честь святого, но отец был бедным, не имел овец и не мог купить ягненка. Потрясают сцены, когда ребенок просит своего отца завязать ему руки, чтобы случайно он не ударил его в агонии. В конце, разумеется, вмешиваются ангелы или сам Бог, и ребенок спасается чудотворным образом.

В Новом завете образ ягненка связан с жертвой Христа, названного староболгарским словом агнец. В церковной живописи ягненок с нимбом или под крестом является аллегорией Спасителя. Вместе с тем Иисус представлен как добрый пастырь, заботящийся о своей духовной пастве или стаде – верующих христианах.

Наряду с христианской символикой, однако, образ стада имеет и негативный смысл в разговорной речи, где означает глупость, неспособность самостоятельно думать и покорность. Подобными значениями наделено и качество овчедушие, а народные поговорки предупреждают, что «Кто становится овцой, того волк съедает» или, что, «Станешь овцой, все будут стричь». Черная овца, в свою очередь, превратилась в образ человека, не соблюдающего общепринятые правила и поэтому отверженного стадом.

В отличие от кроткого ягненка и глуповатой овцы, овен, у которого в наших краях есть еще такие названия как коч или югич, славится как гордый и смелый предводитель стада, поэтому и удалых молодцев сравнивали с овнами. Красивый овен – гордость пастуха, первый помощник и объект особого почета. В народной песне пастух жалеет о потерявшемся овне: „Больше всего жаль мне югича с позолоченными рогами, с посеребренными копытами, который за стадом смотрел как 12 пастухов“. В день свадьбы молодожен дарил невесте овна как символ плодородия и благополучия. Считается, что овен недосягаем для злых сил, поэтому его изображения присутствуют на предметах быта и домах. Череп овна, насаженный на кол возле загона для скота, бережет живность от болезней и порчи. Благоприятно и его появление во сне: если снится овен – к радости, если снится ягненок – к большому приобретению, если снится, что пасешь овец – к хорошим новостям“.

Перевод Снежаны Никифоровой