Этот праздник существовал на болгарских землях еще до установления христианства как религии. По мнению исследователей, его языческий вариант сохранялся сравнительно долго. В зависимости от региональных диалектных особенностей назывался он по-разному – хозяин, хозяйское угощенье, курбан (жертвоприношение) деда, наместник.

Хозяином или еще сайбией называли когда-то покровителя дома, того, кто оберегает семью, товар и пр. Хозяин –  невидимое существо. Как правило, это известный член семьи – воевода, священник или глава села. В народе верили, что после смерти он становился защитником своих наследников, а его дух продолжал витать рядом с домочадцами. С приближением опасности, хозяин являлся во сне кому-нибудь из семьи, чаще всего самому взрослому мужчине. Видный болгарский этнограф Димитр Маринов записал свидетельства подобных сновидений или других специальных знаков, посредством которых хозяин предупреждал и оберегал от бед. В знак уважения его памяти, патриархальное семейство собиралось раз в год, чтобы засвидетельствовать почтение и благодарность своему невидимому покровителю. С появлением христианской религии этот обычай изменил свое название, но сохранил свою сущность. А население в горах Родопы, Пирин и Странджа до начала ХХ века отмечало параллельно как праздник анонимного хозяина, так и святого-покровителя.

Праздники христианских святых-патронов семьи обычно связаны с осенне-зимним циклом обычаев. Особенно распространены родовые курбаны в день Святых Петра, Архангела Михаила, Димитрия, Варвары, Афанасия… Приготовления трапезы в некоторой степени повторяют обрядовые блюда Сочельника. Непременно подаются хлеб, вино и вареная пшеница с орехами и медом. Согласно обычаю, хлебов должно быть два – боговица и светец. Боговица, называемая еще боговой лепешкой или божьем караваем, – это хлеб, посвящённый господу и дому. Святой, литургия, часовня, пестрая красота, церковник – так называется хлеб в честь святого-покровителя.

В прошлом праздник святого покровителя рода отмечался три дня. В народе верили, что он приходил в дом за день до определенной даты. Для его встречи подобающим образом, устраивали небольшую трапезу, за которую приглашали только близких родственников или соседей. Эту трапезу называли вечерницей, также как и хлеб, который пекли специально к этой ритуальной вечере.

В сам же день праздника женщины поднимались рано и готовили все необходимое для торжества. Глава семейства относил в церковь пшеницу и хлеб, где на церковной службе их освещали. А в это время дома уже накрывали стол, на котором специальное место занимало жертвенное животное – телёнок или ягненок, а в день св. Николая – обязательно карп. Участники празднества приглашались специально, но при этом всегда были рады любому гостю, даже случайному путнику или незнакомцу. Священник или хозяин дома кадил трапезу. Он трижды обходил стол с кадилом и словами благословения. Затем брал обрядовый хлеб и вырезал на нем крест, поливая места разреза вином, которое после собирал в стакан, плескал его в потолок и говорил: „Цвети, дом, веселись, челядь!“. Кусочки этого хлеба раздавались всем. Гостей встречали целый день, веселились и пели до поздней ночи.

Третий день назывался патерица (в переводе с болгарского посох). В этот день святого-покровителя провожали. В честь этой магической палки, с помощью которой святой благословляет, но также и наказывает, устраивалась скромная трапеза, тоже называвшаяся патерица. Подносились блюда, оставшиеся с прошлого вечера. Глава семейства разламывал хлеб боговицу, оставляя половинку у домашней иконы. Спустя некоторое время этот хлеб относили в поле и  крошили на мелкие кусочки, разбрасывая по земле для Бога.

Любопытен тот факт, что этот сохранившийся до наших дней обычай, передается мужчинами в семье по наследству. Иногда в роду почитают нескольких святых и об их выборе, мы как-нибудь еще обязательно расскажем.

Перевод Снежаны Никифоровой