Собака – одно из первых домашних животных, прирученное еще на заре человечества. В религии протоболгар это животное было священным, своеобразным родовым тотемом. Некоторые исследователи предполагают, что в двенадцатилетнем протоболгарском календаре, подобном китайскому, был год собаки. Периодом Средневековья датированы рисунки-граффити с изображением собаки на дверях церковных алтарей, а также на оградах храмов и монастырей, по всей видимости, из-за ее роли охранника.

Глубокую связь между человеком и собакой объясняет следующая легенда: Когда Господь закончил делать человека из грязи, прислонил его сушиться на солнце. Мимо проходил завистливый Дьявол, увидев Божье творение, он начал плевать в него. Слюна попала в середину живота человека. Узнав от ангелов о сатанинском деле, Бог приказал стереть слюну, а на ее месте осталось углубление – вот так, друзья, образовался пуп. А когда Творец вдыхал душу в свое создание, ожил и маленький кусочек глины, замешанной на дьявольской слюне, и из него получилась собака. «Поэтому собака так любит своего хозяина, даже тогда, когда тот бьет ее», – подытоживается в легенде. С этим представлением связано убеждение, что собака никогда не подведет и не предаст человека – отсюда и выражение верный, как собака.

В другой истории рассказывается, как однажды Господь помогал пастуху пасти стадо. Пришел к нему волк и потребовал отдать самую здоровую овцу. Господь предложил ему слабое и больное животное, но волк не согласился и попытался украсть то, чего ему не дали. Тогда Бог создал пастушью собаку и приказал ей гнать волков и охранять стадо. Так собака, созданная Богом, противопоставляется волку как творению Нечестивого и утверждается как первый друг, помощник и защитник человека.

Считается, что собаки охраняют дома, товары и людей не только от хищников, но и от злых людей. В народе верят, что они чувствуют, кто приходит в дом с добром, а кто со злом.. На хороших людей собака почти не лает, а вот на злых бросается и пытается покусать. Записано немало рассказов с конкретными случаями, в которых собака спасает своих хозяев от разбойников, пришедших в дом под видом гостей для того, чтобы ночью обокрасть и убить их.

Кроме диких зверей и плохих людей, собака прогоняет и злых духов из потустороннего мира. Особенно ценными считаются собаки субботники, т.е. появившиеся на свет в субботу, а также собаки с «четырьмя глазами» – это те, у которых есть светлые пятна на шерсти над глазами. Считается, что они видят вампиров, болезни и других демонов, и не подпускают их к дому. Важная задача собаки-охранника нашла выражение в загадке: Днем и ночью все работает.

В мире сельчан собака занимает важное место, поэтому присутствует во многих обрядах и праздниках. В Сочельник и в день Святого Георгия приготавливается специальный обрядовый хлеб, называемый кошара (в пер. с бол. овчарня). На нем изображают пастуха с посохом, овцами и собаками. Люди верят, что крошки этого хлеба предохраняют и избавляют от бешенства. Поэтому их дают собакам-охранникам или хранят в течение года как лекарство для людей и животных. В честь собаки существует и специальный праздник – так называемый Песи или Песий понедельник – приходится он на первый день после Масленицы, когда начинается Великий пост. Тогда на хвосты собакам привязывают маленькие тыковки, наполненные пеплом, или сооружают специальные качели, на которых качают животных с пожеланием здоровья. Этот обычай сохранился и по сей день в странджанском селе Бродилово и является предметом острых споров между сторонниками местной традиции и представителями природоохранных организаций.

Как большинство фольклорных образов, образ собаки тоже амбивалентен и отличается не только положительными, но и отрицательными характеристиками. Есть такое поверье, например, что вампир и оборотень иногда являются в виде черной собаки, а если собака перепрыгнет через мертвеца, то он «овампирится». На уровне речи собака часто используется как образ звериного противопоставляющийся человеческому, отсюда и такие выражения как: собачья жизнь, собачий холод, одинок как собака, умри, как собака. Еще более негативен образ суки – он относится к женщинам со злым, подлым нравом и непристойным поведением, а эпитет сучий сын считается серьезной обидой.

Собаке приписываются и такие человеческие качества как агрессивность и гневливость. Глаголы лаю и тявкаю являются синонимами слов «ругаюсь», «бранюсь», «обижаю». В этой связи существуют и такие фразы как «Тявкает как щенок», «Кусаются как собаки», «Дерутся за кость». Популярна сказка о жадном псе. Бежал он как-то возле речки с костью в пасти. Увидев свое отражение в воде, решил, что там есть другой пес, у которого кость больше. Бросил дурашка свою добычу и прыгнул в воду, чтобы отобрать кость у своего собрата. Разумеется, ничего не получил, а быстрое течение унесло и его кость.

Перевод Снежаны Никифоровой