Более 11 тысяч русских солдат и болгарских ополченцев погибли в ходе обороны Шипченского перевала. По окончании войны при русской армии был создан специальный комитет, перед которым поставили задачу сохранить для будущих поколений память об этом подвиге. Так, за короткий период времени, при содействии болгарской общественности, в районе перевала было установлено в общей сложности 26 мемориальных знаков, скульптур и реконструкций российских боевых позиций, батарей и землянок. В наши дни эти исторические памятники включены в т.н. Национальный парк-музей «Шипка-Бузлуджа». А памятник Свободы был установлен в 1934 году на пожертвования болгарского народа. Выросший словно из скальной груди гор, он олицетворяет вечное стремление человека к свободе и независимости. 

Высота памятника - 31,5 метров, сделан он из камня и очень напоминает средневековую крепость. На северной стене над входом установлена огромная бронзовая скульптура льва с надписью «Борцам за свободу». Подземный этаж мемориала превращен в крипту. Здесь находится мраморный саркофаг, в котором покоятся останки 317 русских воинов, погибших на перевале Шипка. На остальных площадках экспонированы личные вещи участников сражений, картины, оружие, обмундирование российских императорских войск, ордена и медали. Преодолев 7 этажей памятника, оказываешься на панорамной площадке, откуда открывается удивительный вид на Долину роз и остальные вершины Балканских гор. Подробнее об этой святыне, к которой хотя бы раз в жизни прикоснулся каждый болгарин, нам рассказала Мая Миланова. В Национальном парке-музее «Шипка-Бузлуджа» она работает уже очень много лет: «Шипка» - это музей под открытым небом, на боевом поле. Это место связано с одним из самых эпических моментов в болгарской истории. Расположенный на арене военных действий, монумент охватывает исторически весь район этих мест, связанных с обороной Шипченского перевала в ходе Русско-турецкой войны. Во время Августовских торжеств, которые по традиции проводятся в субботний день между 21 и 26 августа, мы реконструируем события, связанные с пиком Шипченской эпопеи. Эти исторические реконструкции становятся все зрелищнее и многочисленнее, привлекая все больше зрителей. Ежегодно в эти августовские дни сюда прибывают около 100 тысяч человек. Это не только болгары и  россияне, что вполне объяснимо, но и сотни туристов из Франции, Испании, Германии, Греции и Израиля».

Оказавшись на вершине Шипка, в глаза бросается храм-памятник Рождества Христова, позолоченные купола которого загадочно поблескивают на фоне густой растительности. Храм был построен в 1902 году в память героев, погибших в Русско-турецкой войне на дарения русского народа. На его стенах, золотыми буквами высечены имена отдавших жизнь за свободу Болгарии болгарских ополченцев. В крипте храма находятся саркофаги с прахом погибших в сражениях русских солдат.

Национальный парк-музей охватывает и возвышающуюся напротив вершину Бузлуджа. Все кто попал сюда впервые, взглянув на нее, ахают от удивления. На каменистом гребне горы, на фоне белеющих как сахарная вата облаков, они видят… летающую тарелку. Но, как затем выясняется, это не встреча с внеземной цивилизацией, а столкновение с историей. Этот самый большой идеологический памятник социализма был открыт в 80-х годах ХХ века на том же месте, где в 1891 году учреждалась Болгарская социал-демократическая партия рабочих. Ее наследник – правящая страной на протяжении 45 лет Болгарская коммунистическая партия, в наши дни переименованная в Болгарскую социалистическую партию.

Сегодня, однако, творение соцреализма рушится. Разграбленный и весь покрытый граффити и антикоммунистическими лозунгами, памятник на Бузлудже – символ ушедшей эпохи в новой истории Болгарии, все еще не переосмысленной болгарским обществом. Бесхозяйственная и распадающаяся под напором горных ветров, приземлившаяся на вершине «тарелка» - магнит для фотографов и любителей популярного за рубежом Dark Tourism или «мрачного туризма». Его почитатели не боятся просовываться через свисающие балки и бетонные щели, чтобы унести с собой сюрреалистические кадры интерьера «космического корабля», покрытого побледневшими изображениями коммунистических символов и отвергнутых историей властелинов.

Перевод Снежаны Никифоровой