В фольклоре болгар олень радуется особому почтению. Согласно народным представлениям, он является обитателем неприступных горных хребтов, пьет воду из неизвестных людям озер, где водятся лесные русалки, змеи и драконы. Крупное животное является другом русалок. Во многих народных песнях эти красивые и коварные существа изображены, подпоясавшись поясами небесной радуги, вооруженные золотыми луками и стрелами, верхом на сером олене шестикрылом, со змеями в руках вместо поводов.

По-болгарски часто говорят сур-олень, что, скорее, значит серый, светлый, либо же блестящий, золотистый и связано с символикой солнца. Такое определение относится к очень давним временам, и ряд лингвистов  связывает его с санскритским словом «сурия», тождественным солнцу. Показательно, что подобный эпитет применим и к другим мифическим существам в болгарском фольклоре, как змей, медведь, птица и вол.

Предположение о солнечной символике оленя подтверждается текстами песен колядников, совершающих святочный обряд, в которых олень часто появляется в необычном образе: на лбу ясное солнышко, на груди яркий месяц, на спине мелькают звезды. Не случайно святой Николай /Санта Клаус/, Дед Мороз, а в Болгарии Дед Коляда, непременно изображаются в компании с оленем. И важно отметить, что эти песни, исполняемые на Рождество Христово и связанные с зимним солнцестоянием, пришли к нам с более ранних времен и других обычаев. Ведь они означают самый короткий день и рождение нового солнца.

Согласно другим притчам, олень - это еще и слуга Божий. Время от времени Господь посылает на землю ангелов и святых в образе оленя. Потому и существует строгий запрет пакостить священному животному, а нарушившему запрет несдобровать. С другой стороны, с далекого прошлого до нас дошли сведения о ритуалах принесения в жертву именно оленя. Во многих селах страны рассказывают легенду о спускающемся с гор олене, приносящем себя в жертву добровольно. Однажды животное припоздало, прибыло усталое и потное, но изголодавшиеся люди не дождались, чтоб оно даже дух перевело, и зарезали на жертвенное угощение. С тех пор перестали олени с гор спускаться к ним, а селянам с той поры приходится довольствоваться быком или бараном.

Существуют верования, что и человек может превратиться в оленя по воле Божьей или путем колдовства, как говорится в сказке о «Братце олене». Мальчик превратился в это животное, выпив воды из следа оленьего копытца, однако позже, когда его полили водой из того же следа, он обрел человеческий образ. Некогда оленьи рога славились своими волшебными свойствами и очень высоко ценились. Так как самцы меняют их периодически, то и найденные в лесу рога подбирали и ставили на видном месте в доме, дабы служили они оберегом от порчи. Согласно поверьям, порошок таких рогов, выпитый с водой, лечил от сглаза и испуга. А монахи Рильского монастыря изготовляли из найденных вокруг обители рогов медальоны в виде крестиков, очень ценимые паломниками, убежденными в их великой силе воздействия.

Перевод Петра Григорьева

Редактор и подбор песен: Албена Безовска