Самый успешный болгарский футболист, обладатель самых престижных футбольных наград в мире – «Золотой бутсы» и «Золотого мяча», победитель в турнире на Кубок европейских чемпионов – Христо Стоичков, сегодня отмечает свой 50-летний юбилей.

Христо родился 8 февраля 1966 г. в Пловдиве. Воспитанник детско-юношеской школы команды «Марица» (Пловдив) сделал свои первые шаги в мужском футболе в составе третьеразрядной команды «Хеброс» (Харманли). Там, однако, он скоро произвел впечатление на тренера Манола Манолова, который привлек юного таланта в состав столичного гранда ЦСКА.

Еще в свой первый сезон в большом футболе 19-летний юноша проявил свой огромный талант, но и вспыльчивый нрав. В конце сезона, из-за его участия в массовой потасовке, вспыхнувшей после конца финального матча на Кубок Болгарии в мае 1985 года между ЦСКА и «Левски», Стоичкову вынесен пожизненный запрет на участие в соревнованиях, который, слава богу, впоследствии был заменен на однолетнее удаление.

Однолетний перерыв карьеры, однако, нисколько не разубедил, даже наоборот, дополнительно мотивировал молодого футболиста доказать себя. Еще в сезон 1989/90 он стал обладателем «Золотой бутсы». Стоичков стал лучшим бомбардиром Европы, забив 38 мячей в отечественном чемпионате, а весной 1989 года в составе ЦСКА он вышел в полуфинал Кубка обладателей национальных кубков, где команда проиграла испанской «Барселоне». Несмотря на неуспех, факт, что Стоичкову удалось забить три мяча в двух матчах против испанцев, побудил знаменитого тренера «Барселоны» – голландца Иохану Кройффу пожелать его в своем составе.

Последовал трансферт за немыслимые тогда для болгарского футболиста 4,5 млн $, и болгарин совсем скоро стал любимцем не только тренера, но и требовательной испанской публики. С командой «Барса» Стоичков вышел в финал Кубка обладателей национальных кубков, а в 1992 году выиграл Кубок европейских чемпионов. Болгарин также стал 5 раз чемпионом Испании, однажды выиграл Кубок Короля и 4 раза держал в руках Суперкубок страны.

Христо Стоичков внес большой вклад и в крупнейший успех за всю историю болгарского футбола – четвертое место на Чемпионате мира в США в 1994 году. Впоследствии этот успех обеспечил ему и самое большое признание в личном плане. В этом же году Стоичков выиграл и «Золотой мяч», который вручается победителю в ежегодной анкете самого авторитетного футбольного издания в мире France Football.

Витрину своих успехов большой болгарский футболист дополнил и в ходе своих гастролей по всему миру. Кроме «Барселоны», Стоичков выступал еще в составах итальянской «Пармы», команды «Аль-Наср» (Саудовская Аравия), с которой стал победителем в азиатском Кубке обладателей национальных кубков, в составе «Кашивы» в Японии, где выиграл Кубок страны. Христо завершил свою карьеру за Океаном, где выступал с 2000 по 2003 год, а в 2000 году выиграл Кубок США в составе команды «Чикаго Файр». В анкете на определение лучшего футболиста Болгарии в ХХ веке он занял второе место после легендарного Георги Аспарухова-Гунди.

По поводу своего 50-летнего юбилея Стоичков подготавливает грандиозное шоу, назначенное на 20 мая 2016 года. Именно в этот день в 1992 году на легендарном лондонском стадионе Уэмбли болгарин поднял Кубок европейских чемпионов на глазах у британской королевы. Среди звезд, приглашенных для участия в бенефисе Стоичкова, сверкают имена божественного Диего Армандо Марадоны, Георге Хаджи, Ромарио, Микаэля Лаудрупа, Роберто Баджо и других.