«Родопский соловей», «Дочь Орфея», «Песенная икона гор Родопы» – такие определения и выражения восторга публики и специалистов в сфере искусства высказывались о Радке Кушлевой. Она оставила неоценимое наследие записей родопских песен в фонде Болгарского национального радио. Еще при жизни она стала примером профессиональной самоотверженности, любви, новаторских идей в претворении родопского старинного фольклора. Не изменяя его характерного стиля исполнения, именитая болгарская певица продолжила традицию нежного, изящного женского пения родопчанок. Об этом и ее откровение: «Я пою с тем внутренним порывом, вдохновлявшим на песни и моих дедов».

В 1948 году через радиоэфир Радка Кушлева прикоснулась к сердцам болгарских слушателей и впервые раскрыла красоту родопских песен «живьем», в передачах Национального радио. Ее песня «Бела я, бела, молодец» быстро утвердилась как музыкальная эмблема.

Радка Кушлева родилась в с. Широка-Лыка. Она из известного музыкального рода певцов и волынщиков. Еще в 2 года она пела народную песню «Уснул паренек» ó это была первая песня, которой она научилась у своей талантливой бабушки Марии Седянковой. Другой интересный факт в музыкальной судьбе Радки Кушлевой – ее первое участие в конкурсе перед микрофоном «Радио Скопье» в 1942 году, когда ей было всего 16 лет. Туда ее отвела учительница музыки Надя Бырдарова, а комиссия, очарованная ее талантом, стала регулярно приглашать Радку Кушлеву петь в эфире.

После возвращения в Болгарию со своей семьей, она стала активно концертировать в Родопском крае – это было благодатное время для развития ее личного песенного репертуара. В 1944 г. по инициативе Кушлевой был основан хор под управлением дирижера Атанаса Капитанова в Смоляне, а когда она поселилась в Пловдиве, то стала одним из основателей смешанного ансамбля  под управлением дирижера Асена Диамандиева. После получения Радкой Кушлевой звания лауреата международного молодежного конкурса в Будапеште, ее пригласили сделать записи в фонд БНР.

Значимой была концертная деятельность Радки Кушлевой с группой «Наша песня», с которой она объездила страну с концертами и пела с Борисом Машаловым, Митой Стойчевой, Гюргой Пинджуровой и т.д.

Будучи человеком с неспокойным духом и огромным певческим опытом Кушлева основала коллектив со своими сестрами и дочерьми – «Сестры Кушлевы», в котором состояли Радка, Анка, Мария, Стефка, Соня и Диди. Их выступления превращались в артистические шоу-спектакли с песнями а капелла, но и с инструментальными исполнениями и интересным сценическим поведением.

В 2016 году исполнилось 90 лет со дня рождения Радки Кушлевой. О заветах своей матери рассказала ее дочь – Диди Кушлева, вокалистка и аккордеонистка ансамбля «Сестры Кушлевы»:

«Для меня большая честь и гордость быть младшей дочерью Радки Кушлевой. Когда я говорю о моей матери, и при ее жизни я всегда плакала, слушая ее голос. Она была необыкновенным человеком. Ее характер, нрав, воспитание, культура были невероятны. Нет такого человека в нашем роду, который был бы как она. Во-первых, как певица и, во-вторых, как человек. Она всегда советовала нам быть на сцене неподражаемыми, быть хорошо одетыми, не вступать в пререкания с коллегами. Нет ничего, в чем мы бы ее ослушались. Она – первая певица, запевшая и популяризировавшая родопские песни еще в 1942 году. Основала дуэт в 1948 году, затем квартет – «Сестры Кушлевы», а его легендарный состав – в 1956-57 году, когда в него вошла моя сестра Соня, а в 1969 году и я, как аккомпаниатор и певица. Мы были плечом к плечу 24 часа в сутки с нашей матерью, до ее кончины во время турне в Велико-Тырново».

Семья Кушлевых много сделала для сохранения и популяризации репертуара и дела Радки Кушлевой. Об инициативах по поводу 90-летия со дня рождения известной родопской певицы напомнила Диди Кушлева: «В 1993 году мы провели первый Национальный конкурс «С песнями Радки Кушлевой». В 1996 и 1999 годах конкурс вновь состоялся. В 2016 году Константин Лазаров предложил по случаю 90-летия открыть выставку в Этнографическом музее при БАН. 12 декабря Государственный архив в Смоляне открыл выставку с материалами из нашего личного семейного архива. Мы подарили фотографии, костюмы, которыми была открыта выставка. Благодарю всех, кто проявил интерес к моей матери Радке Кушлевой».

Перевод Елены Паскаловой